Născut pe 26 octombrie 1800, la Parchim, Mecklenburg-Schwerin, Helmuth von Moltke era fiul unei familii aristocratice germane. Mutându-se la Holstein la cinci ani, familia lui Moltke a sărăcit în timpul Războiului din a patra coaliție (1806-1807) când proprietățile lor au fost arse și jefuite de trupele franceze. Trimis la Hohenfelde ca internat la vârsta de nouă ani, Moltke a intrat la școala de cadeți la Copenhaga doi ani mai târziu, cu scopul de a intra în armata daneză. În următorii șapte ani a primit educația militară și a fost comandat ca al doilea locotenent în 1818.
Un ofițer în ascensiune
După serviciu cu un regiment de infanterie danez, Moltke s-a întors în Germania și a intrat în serviciul prusac. Postat să comande o școală de cadeți din Frankfurt an der Oder, el a făcut-o timp de un an înainte de a petrece trei conducând un sondaj militar al Sileziei și Posenului. Recunoscut ca un tânăr strălucit ofițer, Moltke a fost repartizat la Statul Major prusac în 1832. Ajuns la Berlin, s-a remarcat dintre contemporanii săi prusiști prin faptul că posedă o dragoste pentru artă și muzică.
Scriitor prolific și student în istorie, Moltke a scris mai multe lucrări de ficțiune și, în 1832, a pornit la o traducere germană a lui Gibbon Istoria declinului și căderii Imperiului Roman. Promovat la căpitan în 1835, a luat șase luni de concediu pentru a călători prin sud-estul Europei. În timp ce se afla la Constantinopol, a fost solicitat de sultanul Mahmud II să ajute la modernizarea armatei otomane. Primind permisiunea de la Berlin, el a petrecut doi ani în acest rol înainte de a însoți armata în campania împotriva lui Muhammad Ali din Egipt. Luând parte la bătălia de la Nizib din 1839, Moltke a fost nevoit să scape după victoria lui Ali.
Revenind la Berlin, a publicat o relatare a călătoriilor sale și în 1840, s-a căsătorit cu fiica ei vitregă a surorii sale, Mary Burt. Alocat personalului Corpului 4 Armată din Berlin, Moltke a devenit fascinat de căile ferate și a început un studiu amplu al utilizării acestora. Continuând să scrie pe teme istorice și militare, a revenit în Statul Major General înainte de a fi numit șef de Stat Major pentru Corpul 4 Armată în 1848. Rămânând în acest rol timp de șapte ani, a avansat la gradul de colonel. Transferat în 1855, Moltke a devenit asistentul personal al prințului Frederic (ulterior împăratul Frederic al III-lea).
Liderul Statului Major General
În recunoașterea abilităților sale militare, Moltke a fost promovat în 1857 șef al Statului Major General. Un discipol al lui Clausewitz, Moltke credea că strategia era în esență căutarea căutării mijloacelor militare până la un scop dorit. Deși un planificator detaliat, el a înțeles și a declarat frecvent că „niciun plan de luptă nu supraviețuiește contactului cu inamicul”. Drept urmare, a căutat să-și maximizeze șansele succesul, rămânând flexibil și asigurând că transporturile și rețelele logistice au fost puse la punct pentru a-i permite să aducă forță decisivă în punctele cheie de pe câmpul de luptă.
Preluând funcția, Moltke a început imediat să facă schimbări mărețe în abordarea armatei în ceea ce privește tactica, strategia și mobilizarea. În plus, au început lucrările pentru îmbunătățirea comunicațiilor, a instruirii și a armamentelor. Ca istoric, a implementat și un studiu al politicii europene pentru a identifica viitorii dușmani ai Prusiei și pentru a începe să dezvolte planuri de război pentru campanii împotriva lor. În 1859, a mobilizat armata pentru Războiul Austro-Sardinian. Deși Prusia nu a intrat în conflict, mobilizarea a fost folosită de prințul Wilhelm ca exercițiu de învățare, iar armata a fost extinsă și reorganizată în jurul lecțiilor obținute.
În 1862, cu Prusia și Danemarca argumentând asupra dreptului de proprietate asupra lui Schleswig-Holstein, Moltke i s-a cerut un plan în caz de război. Îngrijorat de faptul că danezii ar fi dificil de învins dacă li se va permite să se retragă pe insula lor fortăreați, el a conceput un plan care a solicitat ca trupele prusiene să le flancheze pentru a preveni o retragere. Când au început ostilitățile în februarie 1864, planul său a fost încurcat și danezii au scăpat. Trimis pe front pe 30 aprilie, Moltke a reușit să ducă războiul la o concluzie de succes. Victoria și-a solidificat influența cu regele Wilhelm.
În calitate de rege și de premierul său, Otto von Bismarck, a început încercările de unire a Germaniei, Moltke a fost cel care a conceput planurile și a îndreptat armata spre victorie. Câștigând un impact considerabil pentru succesul său împotriva Danemarcei, planurile lui Moltke au fost urmate tocmai atunci când a început războiul cu Austria în 1866. Deși a fost numărată de Austria și aliații săi, armata prusiană a fost capabilă să utilizeze aproape perfect calea ferată pentru a se asigura că forța maximă a fost livrată în momentul-cheie. Într-un război fulger de șapte săptămâni, trupele lui Moltke au putut conduce o campanie strălucitoare, care a culminat cu o victorie uimitoare la Königgrätz.
Reputația sa sporită în continuare, Moltke a supravegheat scrierea unei istorii a conflictului, care a fost publicată în 1867. În 1870, tensiunile cu Franța au dictat mobilizarea armatei la 5 iulie. Ca preeminent general prusac, Moltke a fost numit șef de stat major al armatei pe toată durata conflictului. Această poziție i-a permis în esență să emită ordine în numele regelui. Petrecând ani întregi planificând războiul cu Franța, Moltke și-a adunat forțele la sud de Mainz. Împărțindu-și oamenii în trei armate, a căutat să conducă în Franța cu scopul de a învinge armata franceză și de a pleca spre Paris.
Pentru avans, au fost elaborate mai multe planuri de utilizare în funcție de locul unde s-a găsit armata principală franceză. În toate circumstanțele, obiectivul final a fost ca trupele sale să se roade drept pentru a conduce nordul francez și a le tăia de la Paris. Atacând, trupele prusiene și germane s-au întâlnit cu mare succes și au urmat conturul de bază al planurilor sale. Campania a ajuns la un punct culminant uimitor odată cu victorie la Sedan la 1 septembrie, care l-a văzut pe împăratul Napoleon al III-lea și majoritatea armatei sale capturate. Apăsând pe, forțele lui Moltke a investit Parisul care s-a predat după un asediu de cinci luni. Căderea Capitalei a pus capăt efectiv războiului și a dus la unificarea Germaniei.
Cariera ulterioară
După ce a fost făcut a Graf (număr) în octombrie 1870, Moltke a fost promovat permanent în funcția de mareșal de câmp, în iunie 1871, drept recompensă pentru serviciile sale. Intrarea în Reichstag (Parlamentul german) în 1871, a rămas șef de cabinet până în 1888. Renunțând la el, el a fost înlocuit de Graf Alfred von Waldersee. Rămânând în Reichstag, a murit la Berlin la 24 aprilie 1891. În calitate de nepotul său, Helmuth J. von Moltke a condus forțele germane în lunile de deschidere din Primul Război Mondial, el este adesea numit Helmuth von Moltke cel Bătrân.
Surse selectate
- Helmuth von Moltke: Cu privire la natura războiului
- Factorii de strategie modernă: De la Machiavelli la epoca nucleară, editat de Peter Paret cu colaborarea lui Gordon A. Craig și Felix Gilbert. Princeton, NJ, Princeton University Press, 1986.
- Războiul franco-prusac