O biografie a locotenentului general Sir George Prévost

Născut în New Jersey la 19 mai 1767, George Prévost era fiul generalului-major Augustin Prévost și al soției sale Nanette. Un ofițer de carieră în armata britanică, bătrânul Prévost a văzut serviciul la Bătălia din Quebec in timpul Războiul francez și indian precum și cu succes a apărat Savannah in timpul Revolutia Americana. După o școală în America de Nord, George Prévost a călătorit în Anglia și pe continent pentru a primi restul educației sale. La 3 mai 1779, în ciuda faptului că avea doar unsprezece ani, a obținut un comision ca un insignant în unitatea tatălui său, Regimentul 60 de picioare. Trei ani mai târziu, Prévost s-a transferat în regimentul 47 de picioare cu gradul de locotenent.

Ascensiunea lui Prévost a continuat în 1784 cu o cotație de căpitan în Regimentul 25 de Picior. Aceste promoții au fost posibile, deoarece bunicul său matern a servit ca un bancher bogat din Amsterdam și a putut oferi fonduri pentru achiziționarea de comisioane. La 18 noiembrie 1790, Prevost a revenit în Regimentul 60 cu gradul de maior. La doar douăzeci și trei de ani, a văzut curând acțiune în

Ajuns pe Sfânta Lucia, care fusese capturat de la francezi, Prévost a câștigat laude din partea plantatorilor locali pentru cunoașterea limbii lor și a administrării uniforme a insulei. S-a îmbolnăvit, s-a întors pe scurt în Marea Britanie în 1802. Recuperarea, Prévost a fost numit să funcționeze ca guvernator al Dominicii în acea toamnă. În anul următor, el a ținut cu succes insula în timpul unei tentative de invazie a francezilor și a depus un efort pentru a reclama Sfânta Lucia care căzuse mai devreme. Promovat la generalul major la 1 ianuarie 1805, Prévost și-a luat concediul și s-a întors acasă. În timp ce se afla în Marea Britanie, el a comandat forțele în jurul Portsmouth și a fost făcut un baronet pentru serviciile sale.

După ce a stabilit un palmares de administrator de succes, Prévost a fost recompensat cu funcția de locotenent guvernator al Nova Scotia la 15 ianuarie 1808 și cu rangul de locotenent general. Asumând această poziție, el a încercat să ajute comercianții din Noua Anglie pentru a eluda embargoul președintelui Thomas Jefferson asupra comerțului britanic prin instituirea de porturi libere în Noua Scotia. În plus, Prévost s-a străduit să consolideze apărarea Nova Scotia și a modificat legile miliției locale pentru a crea o forță eficientă pentru a lucra cu armata britanică. La începutul anului 1809, el a comandat o parte din forțele de debarcare britanice în timpul invaziei vice-amiral Sir Alexander Cochrane și a locotenentului general George Beckwith în Martinica. Revenind în Nova Scotia în urma încheierii reușite a campaniei, a lucrat pentru îmbunătățirea politicii locale, dar a fost criticat pentru încercarea de a crește puterea Bisericii Angliei.

În mai 1811, Prévost a primit ordine de a-și asuma funcția de guvernator al Canadei de Jos. La scurt timp, la 4 iulie, a obținut o promoție când a fost ridicat definitiv la gradul de locotenent general și a făcut comandantul șef al forțelor britanice din America de Nord. Aceasta a fost urmată de o numire în funcția de guvernator-șef al Americii de Nord britanice pe 21 octombrie. Pe măsură ce relațiile dintre Marea Britanie și Statele Unite erau tot mai strânse, Prévost a lucrat pentru a asigura loialitatea canadienilor în cazul în care un conflict va izbucni. Printre acțiunile sale a fost includerea sporită a canadienilor în Consiliul legislativ. Aceste eforturi s-au dovedit eficiente, deoarece canadienii au rămas fideli atunci când Războiul din 1812 început în iunie 1812.

În lipsa bărbaților și a proviziilor, Prévost și-a asumat în mare măsură o postură defensivă cu scopul de a deține cât mai mult din Canada. Într-o rară acțiune ofensivă la mijlocul lunii august, subordonatul său din Canada de Sus, Generalul maior Isaac Brock, a reușit să prinderea Detroitului. În aceeași lună, în urma abrogării de către Parlament a Ordinelor în Consiliu care a fost una dintre justificările americanilor pentru război, Prévost a încercat să negocieze un încetare a focului local. Această inițiativă a fost respinsă rapid de președintele James Madison și luptele au continuat în toamnă. Aceasta a văzut trupele americane întorcându-se înapoi la Bătălia de la Queenston Heights iar Brock a ucis. Recunoscând importanța Marilor Lacuri în conflict, Londra l-a trimis pe comandantul Sir James Yeo pentru a direcționa activitățile navale pe aceste corpuri de apă. Deși a raportat direct la Amiralitate, Yeo a sosit cu instrucțiuni de a coordona îndeaproape cu Prevost.

Lucrând cu Yeo, Prévost a organizat un atac împotriva bazei navale americane la Sackett's Harbour, NY, la sfârșitul lunii mai 1813. Venind pe uscat, trupele sale au fost respinse de garnizoana generalului de brigadă Jacob Brown și s-au retras înapoi la Kingston. Mai târziu în acel an, forțele lui Prévost au suferit o înfrângere pe Lacul Erie, dar a reușit să întoarcă înapoi un efort american de a lua Montreal la Chateauguay și Ferma Crysler. Anul următor, averea britanicilor s-a întunecat în primăvara și vara, în timp ce americanii au obținut succese în vestul și în Peninsula Niagara. Odată cu înfrângerea lui Napoleon în primăvară, Londra a început să transfere trupele veterane, care au servit sub Ducele de Wellington, în Canada pentru a consolida Prevost.

După ce a primit peste 15.000 de bărbați pentru a-și consolida forțele, Prévost a început să planifice o campanie de invadare a Statelor Unite pe culoarul Lake Champlain. Acest lucru a fost complicat de situația navală de pe lac, pe care l-a văzut pe căpitanul George Downie și Comandantul comandantului Thomas Macdonough angajat într-o cursă de construcții. Controlul lacului era esențial, deoarece era necesar pentru reaprovizionarea armatei lui Prévost. Deși frustrat de întârzierile navale, Prévost a început să se deplaseze spre sud la 31 august cu aproximativ 11.000 de bărbați. S-a opus în jur de 3.400 de americani, conduși de generalul de brigadă Alexander Macomb, care și-a asumat o poziție defensivă în spatele râului Saranac. Mișcându-se încet, britanicii au fost împiedicați de probleme de comandă, în timp ce Prévost s-a confruntat cu veteranii lui Wellington în ceea ce privește viteza avansului și a problemelor negre, precum purtarea uniformelor corespunzătoare.

Atingând poziția americană, Prévost s-a oprit deasupra Saranacului. Cercetând spre vest, oamenii lui au localizat un vârf peste râu, care le va permite să atace flancul stâng al liniei americane. Planificând să facă grevă pe 10 septembrie, Prévost a căutat să facă un poftă împotriva frontului lui Macomb în timp ce-i ataca flancul. Aceste eforturi trebuiau să coincidă cu Downie care a atacat MacDonough pe lac. Operația combinată a fost întârziată cu o zi în care vânturile nefavorabile au împiedicat confruntarea navală. Avansând pe 11 septembrie, Downie a fost învins în mod decisiv pe apă de către MacDonough.

Ashore, Prévost a făcut o tentativă înainte, în timp ce forța sa de flanc a ratat fordul și a trebuit să contra-marșeze. Localizând ford-ul, au intrat în acțiune și au avut succes atunci când a sosit o comandă de rechemare de la Prévost. După ce a aflat de înfrângerea lui Downie, comandantul britanic a ajuns la concluzia că orice victorie pe uscat va fi lipsită de sens. În ciuda protestelor stridente din partea subordonaților săi, Prévost a început să se retragă în Canada în seara aceea. Frustrat de lipsa de ambiție și agresivitate a lui Prévost, Londra l-a trimis pe generalul maior Sir George Murray să-l elibereze în decembrie. Ajuns la începutul anului 1815, el și-a livrat ordinele lui Prévost la scurt timp după ce s-a ajuns la știrea că războiul s-a încheiat.

După ce s-a desființat miliția și a primit un vot de mulțumire din partea adunării din Quebec, Prevost a plecat din Canada pe 3 aprilie. Deși jenat de momentul alinării sale, explicațiile sale inițiale despre motivul pentru care Campaignul din Plattsburgh nu a reușit au fost acceptate de superiorii săi. La scurt timp după aceea, acțiunile lui Prévost au fost aspru criticate atât de rapoartele oficiale ale Marinei Regale, cât și de Yeo. După ce a cerut unui tribunal-marțial să-și curețe numele, a fost stabilită o audiere pentru 12 ianuarie 1816. Cu Prévost în stare de sănătate, instanța marțială a fost amânată până pe 5 februarie. Suferind de picătură, Prévost a murit pe 5 ianuarie, exact cu o lună înainte de audierea sa. Deși un administrator eficient care a apărat cu succes Canada, numele său nu a fost niciodată lămurit în ciuda eforturilor soției sale. Resturile lui Prévost au fost îngropate în curtea Bisericii Sfânta Maria Fecioară din estul Barnet.

• Războiul din 1812: Sir George Prevost
• Seria Napoleon: Sir George Prevost
• 1812: Sir George Prevost