Al Doilea Război Mondial: Amiralul Flotei Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham s-a născut pe 7 ianuarie 1883, în afara Dublinului, Irlanda. Fiul profesorului de anatomie Daniel Cunningham și al soției sale Elizabeth, familia Cunningham era de extracție scoțiană. Mare creștere de mama sa, a început școala în Irlanda înainte de a fi trimis în Scoția pentru a participa la Academia Edinburgh. La vârsta de zece ani, a acceptat oferta tatălui său de a urmări o carieră navală și a părăsit Edinburghul pentru a intra în Școala Preparatorie Navală de la Stubbington House. În 1897, Cunningham a fost acceptat ca cadet în Royal Navy și repartizat la școala de pregătire la bordul HMS Britannia la Dartmouth.

Foarte interesat de croitorie, el s-a dovedit un student puternic și a absolvit locul 10 într-o clasă de 68 în aprilie următoare. Comandat la HMS Doris ca șef de mijloc, Cunningham a călătorit în Capul Bunei Speranțe. În timp ce acolo, cel de-al doilea război boer a început pe uscat. Crezând că există o oportunitate de avansare pe uscat, s-a transferat la Brigada Navală și a văzut acțiuni în Pretoria și Dealul Diamantului. Revenind la mare, Cunningham a trecut prin mai multe nave înainte de a începe cursurile sublocotenentului la Portsmouth și Greenwich. Trecând, el a fost promovat și repartizat la HMS

Promovat la locotenent în 1904, Cunningham a trecut prin mai multe postări pe timp de pace înainte de a primi primul său comandament, HM Torpedo Boat # 14 patru ani mai târziu. În 1911, Cunningham a fost pus la comanda distrugătorului HMS Scorpion. La bordul focarului Primul Război Mondial, a luat parte la urmărirea eșuată a SMS-ului german de luptă de luptă Goeben și SMS-ul cruiserului Breslau. Rămânând în Mediterana, Scorpion a participat la atacul de la începutul anului 1915 asupra Dardanelelor la începutul Campania Gallipoli. Pentru performanța sa, Cunningham a fost promovat în funcția de comandant și a primit ordinul de serviciu distins.

În următorii doi ani, Cunningham a luat parte la patrularea de rutină și taxele de convoi în Mediterana. Căutând acțiune, a solicitat un transfer și s-a întors în Marea Britanie în ianuarie 1918. Se acordă comanda HMS Termagent în vice-amiralul Roger Keyes 'Dover Patrol, a evoluat bine și a câștigat un bar pentru DSO-ul său. Odată cu sfârșitul războiului, Cunningham s-a mutat în HMS Seafire iar în 1919 a primit ordine să navigheze spre Baltică. Slujind sub amiralul Walter Cowan, a lucrat pentru ca deschiderea benzilor de mare spre Estonia și Letonia recent independente. Pentru acest serviciu, a primit o a doua bară pentru DSO-ul său.

Promovat în funcția de căpitan în 1920, Cunningham a trecut printr-o serie de comenzi de distrugeri în vârstă și mai târziu a ocupat funcția de căpitan de flotă și șef de stat major la Cowan în America de Nord și escadrilul Indiilor de Vest. De asemenea, a urmat Școala de ofițeri superiori din Armată și Colegiul Imperial de Apărare. După finalizarea acestuia din urmă, el a primit prima sa comandă majoră, nava de luptă HMS Rodney. În septembrie 1932, Cunningham a fost ridicat la amiralul din spate și l-a făcut pe Aide-de-Camp regele George V. Revenind la Flota Mediterană în anul următor, el a supravegheat distrugătoarele sale care s-au antrenat fără încetare în manevrarea navelor.

Ridicat la vice-amiral în 1936, el a fost făcut pe locul doi la comanda flotei mediteraneene și pus în funcție de militarii săi de luptă. Foarte apreciat de amiralitate, Cunningham a primit ordine de a se întoarce în Marea Britanie în 1938 pentru a-și asuma funcția de șef adjunct al Statului Major Naval. Luând această poziție în decembrie, el a fost cavaler în luna următoare. Spectacolând bine la Londra, Cunningham a primit postarea de vis la 6 iunie 1939, când a fost făcut comandant al flotei mediteraneene. Înălțându-și steagul la bord HMS Warspite, a început să planifice operațiuni împotriva Marinei italiene în caz de război.

Odată cu începutul anului Al doilea război mondial în septembrie 1939, obiectivul principal al lui Cunningham a devenit protejarea convoiurilor care furnizau forțele britanice din Malta și Egipt. Odată cu înfrângerea Franței în iunie 1940, Cunningham a fost forțat să negocieze tensionate cu amiralul Rene-Emile Godfroy cu privire la statutul escadrilei franceze la Alexandria. Aceste discuții s-au complicat atunci când amiralul francez a aflat despre britanici atac asupra lui Mers-el-Kebir. Prin diplomație iscusită, Cunningham a reușit să-i convingă pe francezi să permită internarea navelor lor și repatrierea bărbaților lor.

Deși flota sa a câștigat mai multe angajamente împotriva italienilor, Cunningham a căutat să modifice dramatic situația strategică și să reducă amenințarea pentru convoaiele Aliate. Lucrând cu Amiralitatea, a fost conceput un plan îndrăzneț care a impus un atac aerian nocturn împotriva ancorajului flotei italiene la Taranto. Mergând mai departe în 11-12 noiembrie 1940, flota lui Cunningham s-a apropiat de baza italiană și a lansat avioane de torpilă de la HMS Ilustru. Un succes, Raranto Taranto a scufundat un vas de luptă și a deteriorat rău încă două. Raidul a fost studiat pe larg de japonezi atunci când își planifică atac la Pearl Harbor.

La sfârșitul lunii martie 1941, sub presiunea puternică din partea Germaniei pentru a opri convoiul aliat, flota italiană a fost sortată sub comanda amiralului Angelo Iachino. Informat despre mișcările inamice de interceptările radio Ultra, Cunningham a întâlnit italienii și a obținut o victorie decisivă la Bătălia de la Cape Matapan, în perioada 27-29 martie. În luptă, trei croaziere grele italiene au fost scufundate și un vas de luptă deteriorat în schimbul a trei ucigași britanici. În luna mai, în urma Aliaților înfrângere pe Creta, Cunningham a salvat cu succes peste 16.000 de bărbați din insulă, în ciuda pierderilor grele din aeronavele Axis.

În aprilie 1942, cu Statele Unite aflate acum în război, Cunningham a fost numit în misiunea personalului naval Washington, DC și a construit o relație puternică cu comandantul șef al flotei americane, amiralul Ernest Rege. În urma acestor întâlniri, i s-a dat comanda Forței Expediționare Aliate, în cadrul Generalul Dwight D. Eisenhower, pentru Operație cu torță aterizările din Africa de Nord în această toamnă. Promovat în amiral al flotei, s-a întors la Flota Mediterană în februarie 1943 și a lucrat neobosit pentru a se asigura că nicio forță a axei nu va scăpa din Africa de Nord. Odată cu încheierea campaniei, el a servit din nou sub Eisenhower la comanda elementelor navale ale invazia Sicilia în iulie 1943 și aterizări în Italia în septembrie. Odată cu prăbușirea Italiei, el a fost prezent la Malta pe 10 septembrie pentru a asista la predarea oficială a flotei italiene.

După moartea Primului Mare al Domnului, amiralul flotei Sir Dudley Pound, Cunningham a fost numit în funcție la 21 octombrie. Revenind la Londra, a servit ca membru al Comitetului șefilor de personal și a oferit direcție strategică generală Marinei Regale. În acest rol, Cunningham a participat la conferințele majore de la Cairo, Tehran, Quebec, Yalta, și Potsdam timp în care planurile pentru invazia Normandiei iar înfrângerea Japoniei a fost formulată. Cunningham a rămas First Sea Lord până la sfârșitul războiului până la pensionarea sa din mai 1946.

Pentru serviciul său de război, Cunningham a fost creat Viscount Cunningham of Hyndhope. Retrăgându-se la Bishop's Waltham din Hampshire, a locuit într-o casă pe care el și soția sa, Nona Byatt (m. 1929), cumpărase înainte de război. În timpul pensionării, el a deținut mai multe titluri ceremoniale, inclusiv Lordul Mare Steward la încoronarea reginei Elisabeta a II-a. Cunningham a murit la Londra pe 12 iunie 1963 și a fost înmormântat pe mare în largul Portsmouth. Un bust a fost dezvăluit în Piața Trafalgar din Londra, la 2 aprilie 1967, de prințul Filip, ducele de Edinburgh în onoarea sa.

• Antill, Peter, "Amiralul Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Biografia lui Andrew Cunningham.” Muzeul Naval Regal, Biblioteca Regală a Muzeului Naval, 2004.