Cum a supraviețuit cunoștințele și învățarea în Evul Mediu

Au început ca „bărbați singuri”, asceți solitari în colibele de vată din deșert care trăiau din fructe de pădure și nuci, contemplând natura lui Dumnezeu și rugându-se pentru mântuire. Înainte de mult, alții li s-au alăturat, locuind în apropiere pentru confort și siguranță, mai degrabă decât prietenie sau festivitate. Persoanele cu înțelepciune și experiență ca Sfântul Antonie a învățat căile armoniei spirituale călugărilor care stăteau la picioarele lor. Regulile au fost stabilite de oameni sfinți precum Sfântul Pachomius și Sfântul Benedict să guverneze ceea ce devenise o comunitate în ciuda intențiilor lor.

Mănăstirile, abatele și rânduielile au fost construite pentru a adăposti bărbați sau femei (sau ambele, în cazul mănăstiri duble) care au căutat pacea spirituală. De dragul sufletelor lor, oamenii au ajuns să trăiască vieți de muncă, sacrificiu de sine și respectare strictă religioasă pentru a ajuta semenii. Orașele și uneori orașele au crescut în jurul lor, iar frații sau surorile slujeau laici comunitatea în multe feluri - prin creșterea cerealelor, vin, creșterea oilor și așa mai departe - păstrându-se de obicei separa. Călugării și călugărițele au îndeplinit multe roluri, poate cele mai semnificative și de anvergură păstrătoare ale cunoștințelor.

Foarte devreme în istoria lor colectivă, mănăstirile din Europa de Vest au devenit depozite pentru manuscrise. Parte a Regula Sfântului Benedict urmașii însărcinați cu citirea scrierilor sfinte în fiecare zi. În timp ce cavalerii au urmat o educație specială care i-a pregătit pentru câmpul de luptă, iar curtea și artizanii au învățat meșteșugul de la stăpânii lor, viața contemplativă a unui călugăr a oferit cadrul perfect pentru învățarea cititului și a scrierii, așa cum este la fel de bine ca dobândirea și copierea manuscriselor ori de câte ori a apărut oportunitatea. Reverența pentru cărți și cunoștințele lor nu a fost surprinzătoare printre monastici, care au transformat energia creatoare spre a scrie propriile cărți și a transforma manuscrisele în frumoase opere de artă.

Cărțile au fost achiziționate, dar nu neapărat adăpostite. Mănăstirile au făcut bani vânzând manuscrise copiate pe pagină. O carte de ore ar fi făcută în mod expres pentru laic; un ban pe pagină va fi considerat un preț corect. Nu era necunoscut pentru o mănăstire să vândă o parte din biblioteca sa pentru fonduri de operare. Totuși, au prețuit cărțile printre comorile lor cele mai prețioase. Ori de câte ori aveau timp sau un avertisment, dacă o comunitate monahală era atacată - de obicei, de la atacanți precum danezii sau maghiarii, dar uneori de la conducătorii lor seculari - călugării ar lua orice comori ar putea ascunde în pădure sau într-o altă zonă îndepărtată până la pericol a trecut. Manuscrisele au fost întotdeauna printre astfel de obiecte de valoare.

Deși teologia și spiritualitatea au dominat o viață monahală, nu toate cărțile culese în bibliotecă erau religioase. Istorii, biografii, poezie epică, știință și matematică au fost colectate și studiate în mănăstire. S-ar putea să se găsească mai multe biblii, imnuri, graduale, lecționari sau rachetedar căutările laice au fost de asemenea importante pentru un căutător de cunoștințe. Astfel, mănăstirea a fost atât un depozit cât și un distribuitor de înțelepciune și învățare.

Aproape toată bursa a avut loc în interiorul mănăstirii până în secolul al XII-lea, când atacurile vikinge au încetat ca parte așteptată a vieții de zi cu zi. Ocazional, un domn mare-născut avea să învețe scrisori de la mama sa, dar mai ales călugării erau cei care îi învățau pe obați - călugări să fie - în tradiția clasică. Folosind mai întâi un stilou pe ceară, apoi mai târziu o ceară și cerneală pe pergament, odată ce comanda scrisorilor lor a fost îmbunătățită, băieții tineri au învățat gramatică, retorică și logică. Când au stăpânit aceste subiecte, au trecut la aritmetică, geometrie, astronomie și muzică. Latina era singura limbă folosită în timpul instrucțiunii. Disciplina a fost strictă, dar nu neapărat severă.

Profesorii nu s-au limitat întotdeauna la cunoștințe predate și păstrate timp de secole. Au fost înregistrate progrese în matematică și astronomie din mai multe surse, inclusiv Influențe musulmane. Metodele de predare nu au fost la fel de uscate cum s-ar putea aștepta; în secolul al X-lea, Gerbert, un renumit monah, a folosit demonstrații practice ori de câte ori a fost posibil. El a creat un telescop prototipic pentru a observa corpurile cerești și a folosit organistrum (un fel de hurdy-gurdy) pentru a preda și exersa muzica.

Nu toți bărbații tineri erau potriviți vieții monahale, deși cei mai mulți erau la început forțați în ea. În cele din urmă, unele mănăstiri au început să întrețină școli în afara clădirilor lor pentru bărbați care nu erau destinați pânzei. Cu timpul, aceste școli seculare au crescut, au devenit mai frecvente și au evoluat în universități. Încă susținute de Biserică, ele nu mai făceau parte din lumea monahală. Odată cu apariția tiparului, călugării nu mai erau necesari pentru a transcrie manuscrise.

Încet, monasturile au renunțat la acele responsabilități pentru a reveni la scopul pentru care s-au adunat inițial: căutarea păcii spirituale. Rolul lor de păzitori al cunoștințelor a durat o mie de ani, făcând Mișcări renascentiste și nașterea epocii moderne este posibilă. Savanții vor fi pentru totdeauna în datoria lor.

• Moorhouse, Geoffrey. Dansul Soarelui: o viziune medievală. Collins, 2009.
• Rowling, Marjorie. Viața în timpurile medievale. Berkley Publishing Group, 1979.