Tokyo Raider: generalul Jimmy Doolittle

Născut la 14 decembrie 1896, James Harold Doolittle era fiul lui Frank și Rose Doolittle din Alameda, CA. Petrecând o parte a tinereții sale în Nome, AK, Doolittle și-a dezvoltat rapid o reputație de boxer și a devenit campionul amatorilor de greutate la musca din Coasta de Vest. Urmând Colegiul din Los Angeles, s-a transferat în 1916 la Universitatea din California-Berkeley. Odată cu intrarea în SUA Primul Război Mondial, Doolittle a părăsit școala și s-a înscris în rezerva Corpului de Semnal ca cadet zburător în octombrie 1917. În timp ce se pregătea la Școala de Aeronautică Militară și Rockwell Field, Doolittle s-a căsătorit cu Josephine Daniels pe 24 decembrie.

Comisionat pe un al doilea locotenent la 11 martie 1918, Doolittle a fost repartizat în Camp John Dick Aviation Concentration Camp, TX, ca instructor de zbor. El a servit în acest rol la diverse aerodromuri pe toată durata conflictului. În timp ce a fost postat în Kelly Field și Eagle Pass, TX, Doolittle a zburat patrule de-a lungul frontierei cu Mexic, în sprijinul operațiunilor de patrulare de frontieră. Odată cu încheierea războiului mai târziu în acel an, Doolittle a fost selectat pentru reținere și a primit o comisie a armatei regulate. După ce a fost promovat la primul locotenent în iulie 1920, a urmat cursurile Școlii Mecanice și Serviciilor Aeronautice ale Serviciului Aerian.

După terminarea acestor cursuri, lui Doolittle i s-a permis să se întoarcă la Berkeley pentru a-și finaliza diploma de licență. El a obținut faima națională în septembrie 1922, când a zburat un de Havilland DH-4, echipat cu instrumente de navigație timpurie, în Statele Unite, din Florida în California. Pentru această fază, i s-a dat Crucea de zbor distinsă. Alocat lui McCook Field, OH, ca pilot de test și inginer aeronautic, Doolittle a intrat în 1923 la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, pentru a începe activitatea de masterat.

Doolittle a început să efectueze teste de accelerare a aeronavei la McCook, dat de doi ani de armata americană. Acestea au oferit baza tezei de maestru și i-au adus o a doua Cruce de zbor distinsă. Și-a încheiat diploma cu un an mai devreme, a început să lucreze la doctoratul pe care l-a primit în 1925. În același an a câștigat cursa Schneider Cup, pentru care a primit Trofeul Mackay din 1926. Deși rănit în timpul unei turne demonstrative în 1926, Doolittle a rămas pe marginea de vârf a inovației aviației.

Lucrând de la McCook și Mitchell Fields, a fost pionier în zborul instrumentului și a ajutat la dezvoltarea orizontului artificial și a giroscopului direcțional care sunt standard în aeronavele moderne. Folosind aceste instrumente, a devenit primul pilot care a decolat, a zburat și a aterizat folosind doar instrumente în 1929. Pentru această fază a „zborului orb”, el a câștigat mai târziu Trofeul Harmon. Trecând în sectorul privat în 1930, Doolittle și-a dat demisia din comisia obișnuită și a acceptat unul din funcțiile majore în rezerve, după ce a devenit șeful departamentului de aviație al companiei Shell Oil.

În timp ce lucra la Shell, Doolittle a ajutat la dezvoltarea de noi combustibili pentru avioane superioare și a continuat cariera sa de curse. După ce a câștigat Bendix Trophy Race în 1931 și Thompson Trophy Race în 1932, Doolittle și-a anunțat retragerea din cursă, afirmând: „Am încă să aud oricine s-a angajat în această lucrare murind de bătrânețe. ”Apărat să servească la Baker Board pentru a analiza reorganizarea corpului aerian, Doolittle a revenit la activ de serviciu la 1 iulie 1940 și a fost repartizat la Centrul de achiziții al Corpului Aerian Central unde s-a consultat cu producătorii auto despre tranziția instalațiilor pentru construirea acestora aeronave.

În urma japonezilor bombardarea din Pearl Harbor și intrarea în SUA Al doilea război mondial, Doolittle a fost promovat la locotenent-colonel și transferat la sediul Forței Aeriene a Armatei pentru a ajuta la planificarea atac împotriva insulelor de origine japoneze. Voluntat să conducă raidul, Doolittle a planificat să zboare șaisprezece ani B-25 Mitchell bombardiere medii de pe punte portavionul USS Viespe, ținte de bombă în Japonia, apoi treceți spre baze din China. Aprobat de Generalul Henry Arnold, Doolittle și-a instruit fără încetare echipajele sale voluntare din Florida înainte de a se îmbarca la bord Viespe.

Navigând sub un văl de secret, ViespeGrupul de lucru a fost observat de pichetul japonez la 18 aprilie 1942. Deși la 170 km de punctul de lansare prevăzut, Doolittle a decis să înceapă imediat operațiunea. La decolare, atacatorii și-au atins cu succes obiectivele și au mers mai departe în China, unde majoritatea au fost nevoiți să salveze în afara locurilor de aterizare prevăzute. Deși atacul a provocat puține daune materiale, a oferit un impuls masiv moralului Aliat și i-a obligat pe japonezi să își redistribuie forțele pentru a proteja insulele de origine. Pentru conducerea grevei, Doolittle a primit Medalia de Onoare a Congresului.

A fost promovat direct în generalul de brigadă a doua zi după incursiune, Doolittle a fost repartizat pe scurt pentru a opta foră aeriană în Europa în iulie, înainte de a fi detașat în a Douăsprezecea Forță Aeriană din Africa de Nord. Promovat din nou în noiembrie (generalului major), Doolittle a primit comanda Forțelor Aeriene Strategice din Africa de Nord-Vest în martie 1943, care constau atât din unități americane cât și britanice. O stea în ascensiune în înalta comandă a Forțelor Aeriene ale SUA, Doolittle a condus pe scurt a cincisprezecea forță aeriană, înainte de a prelua a opta foră aeriană din Anglia.

Presupunând comanda celui de-al optulea, cu gradul de locotenent general, în ianuarie 1944, Doolittle a supravegheat operațiunile sale împotriva Luftwaffe din nordul Europei. Printre schimbările notabile pe care le-a făcut a fost să le permită luptătorilor de escortare să-și părăsească formațiunile de bombardiere pentru a ataca câmpurile aeriene germane. Acest lucru a ajutat la prevenirea lansării luptătorilor germani, precum și la asistența Aliaților să obțină superioritatea aerului. Doolittle a condus cel de-al optulea până în septembrie 1945 și a fost în curs de planificare pentru relocarea sa la Teatrul de Operații din Pacific, când războiul s-a încheiat.

Odată cu reducerea forțelor după război, Doolittle a revenit la statutul de rezervă la 10 mai 1946. Revenind la Shell Oil, el a acceptat o funcție de vicepreședinte și director. În rolul său de rezervă, a servit ca un asistent special al șefului de personal al Forțelor Aeriene și a sfătuit probleme tehnice care au dus la final la programul spațial american și la rachetele balistice ale Forțelor Aeriene program. Retrăgându-se complet din armată în 1959, mai târziu a ocupat funcția de președinte al consiliului Laboratoarelor de Tehnologie Spațială. O onoare finală a fost acordată lui Doolittle la 4 aprilie 1985, când a fost promovat general pe lista de pensionari de către președintele Ronald Reagan. Doolittle a murit 27 septembrie 1993 și a fost înmormântat la Cimitirul Național din Arlington.

• Raiders Doolittle: Prima acțiune comună
• Muzeul militar de stat din California: generalul Jimmy Doolittle