El a fost un Renaştere celebritate, cunoscută nu numai pentru talentul său superb, dar și pentru farmecul personal. Foarte logodită în public cu Maria Bibbiena, nepoata unui cardinal puternic, savanții l-au crezut că a avut o amantă pe numele Margheritei Luti, fiica unui brutar din Sienese. Căsătoria cu o femeie cu un statut social atât de scăzut i-ar fi ajutat cu greu cariera; cunoașterea publică generală a unei astfel de legături i-ar fi putut deteriora reputația.
Însă cercetările recente efectuate de istoricul de artă italian Maurizio Bernardelli Curuz sugerează că Raphael Sanzio ar fi putut să-i urmeze inima și s-a căsătorit în secret cu Margherita Luti.
Indică acel punct către o căsătorie
Indici importante ale relației pot fi găsite în „Fornarina”, recent restaurată, portretul unei frumuseți seducătoare începută în 1516 și lăsată neterminată de Rafael. Pe jumătate îmbrăcată și zâmbitoare sugestiv, subiectul poartă o panglică pe brațul stâng care poartă numele lui Rafael. Adâncit la turbanul ei este o perlă - iar sensul de „Margherita” este „perla”.
Razele X luate în timpul restaurării dezvăluie pe fundal gutui și tufișuri de mirt - simboluri ale fertilității și fidelității. Și pe mâna stângă se afla un inel, a cărui existență a fost pictată, probabil de studenții lui Rafael după moartea stăpânului.Toate aceste simboluri ar fi fost extraordinar de semnificative pentru privitorul renascentist mediu. Pentru oricine a înțeles simbolismul, portretul strigă practic „aceasta este frumoasa mea soție Margherita și eu o iubesc”.
Pe lângă portret, Curuz a descoperit dovezi documentare conform cărora Rafael și Margherita s-au căsătorit într-o ceremonie secretă. Curuz consideră, de asemenea, că Margherita ar fi subiectul „La Donna Velata” (Doamna văzută), despre care o contemporană a remarcat a fost pictura femeii pe care Rafael a „iubit-o până când a murit”.
S-a teoretizat că Raphael nu a pictat deloc Fornarina și că în schimb este opera unuia dintre elevii săi. Curuz și asociații săi cred acum că elevii lui Rafael au ascuns în mod deliberat simbolismul nupțial pentru a-i proteja reputație și își continuă propria activitate la Sala di Constantino din Vatican, a cărei pierdere ar fi falit lor. Pentru a consolida prefăcarea, elevii lui Rafael au pus o placă pe mormântul său în memoria logodnicului său, Bibbiena.
Și Margherita Luti (Sanzio)? Patru luni după Raphael moartea, „văduva Margherita” este înregistrată ca ajungând la mănăstirea Sant'Apollonia din Roma.