Ce a fost ciuma secolului al VI-lea?

Ciuma din secolul al VI-lea a fost o epidemie devastatoare care a fost remarcată pentru prima dată în Egipt în 541 C.E. A ajuns la Constantinopol, capitala Imperiul Roman de Răsărit (Bizanț), în 542, apoi s-a răspândit prin imperiu, spre est în Persia și în unele părți din sudul Europei. Boala se va arăta din nou oarecum frecvent în următorii cincizeci de ani și nu va fi depășită în profunzime până în secolul al VIII-lea. Ciuma din secolul al VI-lea a fost cea mai timpurie pandemie de ciumă care a fost înregistrată în mod fiabil în istorie.

Ciuma lui Justinian sau ciuma Justinianică, deoarece a lovit Imperiul Roman de Est în timpul domniei lui Împăratul Iustinian. De asemenea, istoricul Procopius a raportat că Iustinian el însuși a căzut victimă bolii. Și-a revenit, desigur, și a continuat să domnească mai mult de un deceniu.

La fel ca în Moartea Neagra din secolul al XIV-lea, se crede că boala care a lovit Bizanțul în secolul al VI-lea a fost „ciuma”. Din descrieri contemporane ale simptomelor, se pare că formele bubonice, pneumonice și septicemice ale ciumei au fost toate prezente.

Progresul bolii a fost similar cu cel al epidemiei ulterioare, dar au existat câteva diferențe notabile. Multe victime ale ciumei au suferit halucinații, atât înainte de debutul altor simptome, cât și după începerea bolii. Unii au prezentat diaree. Și Procopius a descris pacienții care au fost de câteva zile, fie că intrau în comă profundă, fie suferind un „delir violent”. Niciunul dintre aceste simptome nu a fost descris în mod obișnuit în secolul al XIV-lea molimă.

Potrivit lui Procopius, boala a început în Egipt și s-a răspândit de-a lungul rutelor comerciale (în special rutelor maritime) până la Constantinopol. Cu toate acestea, un alt scriitor, Evagrius, a afirmat că sursa bolii se află în Axum (actuala Etiopie și estul Sudanului). Astăzi, nu există un consens pentru originea ciumei. Unii savanți cred că au împărtășit originile Morții Negre în Asia; alții cred că a apărut din Africa, în zilele noastre, națiuni din Kenya, Uganda și Zaire.

Din Constantinopol s-a răspândit rapid în tot Imperiul și nu numai; Procopius a afirmat că „a îmbrățișat întreaga lume și a învins viața tuturor oamenilor”. În în realitate, ciuma nu a ajuns mult mai la nord decât orașele portuare ale Europei Coasta mediteraneană. Totuși, s-a extins spre est până în Persia, unde efectele sale au fost aparent la fel de devastatoare ca în Bizanț. Unele orașe de pe rutele comerciale comune au fost aproape pustii după lovirea ciumei; altele abia au fost atinse.

În Constantinopol, cel mai rău părea să se fi terminat când a venit iarna în 542. Dar când a sosit primăvara următoare, au apărut noi focare în întregul imperiu. Există foarte puține date cu privire la cât de des și unde a izbucnit boala în deceniile următoare, dar se știe că ciuma a continuat să se întoarcă periodic pe tot restul secolului al VI-lea și a rămas endemică până în al 8-lea secol.

În prezent nu există un număr de încredere cu privire la cei care au murit în ciuma lui Iustinian. În acest moment nu există nici măcar un număr cu adevărat de încredere pentru totalul populației pe întregul Mediteran. Contribuind la dificultatea determinării numărului de decese cauzate de ciumă în sine este faptul că alimentele au devenit rare, datorită deceselor multor persoane care au crescut-o și au transportat-o. Unii au murit de înfometare, fără a experimenta vreodată un singur simptom de ciumă.

Dar chiar și fără statistici dure și rapide, este clar că rata de deces a fost incontestabil mare. Procopius a raportat că au murit 10.000 de oameni pe zi în cele patru luni în care ciumă a devastat Constantinopolul. Potrivit unui călător, Ioan din Efes, capitala Bizanțului a suferit un număr mai mare de morți decât orice alt oraș. Se presupunea că mii de cadavre care aruncau străzile, o problemă care a fost rezolvată prin faptul că au gropi enorme săpate în Cornul de Aur pentru a le ține. Deși Ioan a declarat că aceste gropi dețineau câte 70.000 de cadavre, totuși nu a fost suficient pentru a ține toți morții. Au fost așezate cadavre în turnurile zidurilor orașului și lăsate în interiorul caselor pentru a putrezi.

Numerele sunt probabil exagerări, dar chiar și o parte din totalul dat ar fi afectat grav economia, precum și starea psihologică generală a populației. Estimările moderne - și pot fi doar estimări în acest moment - sugerează că Constantinopolul a pierdut de la o treime la o jumătate din populația sa. Probabil că au existat peste 10 milioane de decese în întreaga Mediterană și, probabil, până la 20 de milioane, înainte de trecerea celor mai grave pandemii.

Nu există documentație care să susțină o investigație cu privire la cauzele științifice ale bolii. Cronicile, unui om, atribuie ciuma voinței lui Dumnezeu.

Isteria și panica sălbatică care au marcat Europa în timpul morții negre au lipsit de la Constantinopolul din secolul al șaselea. Oamenii păreau să accepte această catastrofă anume ca doar una dintre multe nenorociri ale vremii. Religiozitatea în rândul populației a fost la fel de notabilă în Roma de Est a secolului al șaselea ca în Europa din secolul al XIV-lea, s-a înregistrat o creștere a numărului de persoane care intră în mănăstiri, precum și o creștere a donațiilor și a moștenirilor către Biserică.

Scăderea accentuată a populației a dus la lipsa de forță de muncă, ceea ce a dus la o creștere a costului forței de muncă. Drept urmare, inflația a crescut. Baza de impozitare s-a redus, dar nevoia de venituri fiscale nu a fost; prin urmare, unele guverne orașe au redus salariile pentru medicii și profesorii sponsorizați public. Sarcina morții proprietarilor și muncitorilor agricoli a fost de două ori: producția redusă de produse alimentare a provocat lipsă în orașele și vechea practică a vecinilor care își asumă responsabilitatea de a plăti impozite pe terenurile vacante au provocat o creștere economică încordare. Pentru a-i atenua pe cei din urmă, Justinian a decis că proprietarii de terenuri învecinate nu ar trebui să mai poarte responsabilitatea proprietăților pustii.

Spre deosebire de Europa după Moartea Neagră, nivelurile populației din Imperiul Bizantin au revenit lent. În timp ce Europa din secolul al 14-lea a înregistrat o creștere a natalității și a natalității după epidemia inițială, Roma de Est nu a înregistrat astfel de creșteri, datorate în parte popularității monahismului și a regulilor sale de însoțire celibat. Se estimează că, în cursul ultimei jumătăți a secolului al VI-lea, populația Imperiului Bizantin și vecinii săi din jurul Mării Mediterane a scăzut cu până la 40%.

La un moment dat, consensul popular dintre istorici a fost că ciuma a marcat începutul unui declin lung pentru Bizanț, din care imperiul nu s-a recuperat niciodată. Această teză are detractorii ei, care indică un nivel notabil de prosperitate în Roma de Est în anul 600. Cu toate acestea, există anumite dovezi pentru ciuma și alte dezastre ale timpului, care marchează un punct de cotitură în dezvoltarea Imperiu, de la o cultură care ține de convențiile romane din trecut la o civilizație care se îndrepta spre caracterul grecesc al următoarelor 900 ani.