Căsătoria copilului este o epidemie globală, care afectează zeci de milioane de fete din întreaga lume. Deși Convenția Națiunilor Unite privind eliminarea tuturor formelor de discriminare împotriva femeilor (CEDAW) spune următoarele în ceea ce privește dreptul la protecție împotriva căsătoriei unui copil: "Logodnicul și căsătoria unui copil nu vor avea niciun efect juridic și toate acțiunile necesare, inclusiv legislația, va fi luată pentru a specifica o vârstă minimă pentru căsătorie, „milioane de fete din întreaga lume nu au încă de ales dacă se căsătoresc înainte să devină adulți.
Dacă tendințele actuale continuă, 142 de milioane de fete vor fi căsătorite înainte de a 18-a aniversare în următorul deceniu - aceasta este în medie 14,2 milioane de fete în fiecare an.
UNICEF remarcă că „În întreaga lume, ratele căsătoriei cu copii sunt cele mai mari în Asia de Sud, unde aproape jumătate din toate fetele se căsătoresc înainte de vârsta de 18 ani; aproximativ unu din șase erau căsătoriți sau în uniune înainte de vârsta de 15 ani. Urmează Africa de Vest și Centrală și Africa de Est și de Sud, unde 42% și, respectiv, 37% dintre femeile cu vârste între 20 și 24 de ani au fost căsătorite în copilărie ".
Cu toate acestea, în timp ce cel mai mare număr de mirese se află în Asia de Sud, datorită mărimii pure a populației, țările cu cea mai mare prevalență a căsătoriei cu copii sunt concentrate în vestul și sub-saharianul Africa.
Mirele pentru copii au o incidență mai mare de violență în familie, abuz marital (inclusiv abuz fizic, sexual sau psihologic) și abandon.
Deși vârsta medie a căsătoriei pentru mirese este de 15 ani, unele fete de 7 sau 8 ani sunt forțate să se căsătorească.
De fapt, sarcina este în mod constant printre principalele cauze de deces pentru fetele cu vârste cuprinse între 15 și 19 ani în întreaga lume.
De exemplu, 2 milioane de femei din întreaga lume suferă de fistulă obstetrică, o complicație debilitantă a nașterii, mai ales frecventă la fetele imature fizic.
Deoarece mulți se căsătoresc adesea cu bărbați mai în vârstă, cu mai multă experiență sexuală, miresele copilului se confruntă cu un risc mai mare de a contracta HIV.
Într-adevăr, cercetările arată că căsătoria timpurie este un factor de risc major pentru contractarea HIV și dezvoltarea SIDA.
În unele dintre cele mai sărace țări, fetele pregătite pentru căsătorie timpurie nu frecventează școala. Cei care fac sunt frecvent obligați să renunțe la căsătorie.
Fetele cu niveluri superioare de școlarizare sunt mai puțin susceptibile să se căsătorească ca copii. De exemplu, în Mozambic, aproximativ 60% din fetele fără educație sunt căsătorite cu 18, comparativ cu 10% dintre fetele cu studii medii și mai puțin de un procent din fetele cu studii superioare.
Miresele pentru copii provin mai mult dintr-o familie săracă și, odată căsătorite, au mai multe șanse să continue să trăiască în sărăcie. În unele țări, căsătoriile cu copii dintre cele mai sărace cincimi ale populației apar la rate de până la cinci ori mai mari decât cele din cele mai bogate cincimi.