Martin Van Buren s-a născut la 5 decembrie 1782 în Kinderhook, New York. Avea o strămoșă olandeză și a crescut într-o sărăcie relativă. A lucrat la taverna tatălui său și a urmat o mică școală locală. El a terminat cu educație formală până la 14 ani. A studiat apoi dreptul și a fost admis la bar în 1803.
Van Buren era fiul lui Avraam, un fermier și deținător de taverne, și Maria Hoes Van Alen, văduvă cu trei copii. Avea o jumătate de soră și o jumătate de frate împreună cu două surori, Dirckie și Jannetje și doi frați, Lawrence și Abraham. La 21 februarie 1807, Van Buren s-a căsătorit cu Hannah Hoes, o rudă îndepărtată cu mama sa. Ea a murit în 1819 la 35 de ani, iar el nu s-a recăsătorit. Împreună, au avut patru copii: Abraham, John, Martin, Jr. și Smith Thompson.
Van Buren a devenit avocat în 1803. În 1812, a fost ales senator de stat din New York. A fost ales apoi în funcția de Senatul SUA în 1821. A lucrat în timp ce senatorul a susținut Andrew Jackson în alegerile din 1828. El a deținut scaunul de guvernator din New York doar în trei luni în 1829, înainte de a deveni Jackson
secretar de stat (1829-31). Era al lui Jackson Vice presedinte în timpul celui de-al doilea mandat (1833-37).Van Buren a fost nominalizat în unanimitate să fie Președinte al democraților. Richard Johnson a fost candidatul său la vicepreședinție. Nu a fost opus de un singur candidat. În schimb, noul partid Whig a venit cu o strategie de a arunca alegerile în Cameră, unde au simțit că pot avea șanse mai bune de a câștiga. Au ales trei candidați care au considerat că se pot descurca bine în anumite regiuni. Van Buren a câștigat 170 din 294 de voturi electorale pentru a câștiga președinția.
Van BurenAdministrarea a început cu o depresie care a durat din 1837 până în 1845 numită Panică din 1837. Până la urmă, peste 900 de bănci s-au închis și multe persoane au rămas în șomaj. Pentru a combate acest lucru, Van Buren a luptat pentru o trezorerie independentă care să contribuie la asigurarea depozitului sigur de fonduri.
Contribuind la eșecul său de a fi ales în al doilea mandat, publicul a dat vina pe Van Buren politici interne pentru depresia din 1837, Ziarele ostile președinției sale îi spuneau „Martin Van Ruin”.
Au apărut probleme cu britanicii care au ținut Canada în timpul lui Van Buren în funcție. Un astfel de eveniment a fost așa-numitul „Război de la Aroostook” din 1839. Acest conflict nonviolent a apărut pe parcursul a mii de kilometri unde granița Maine / Canada nu avea o graniță definită. Când o autoritate maine a încercat să îi trimită pe canadieni din regiune, milițiile au fost chemate înainte. Van Buren a reușit să facă pace prin generalul Winfield Scott înainte de începerea luptei.
Texas a solicitat cetățenia de stat după ce și-a câștigat independența în 1836. Dacă a fost admis, ar fi devenit un alt stat sclav care s-a opus statelor din Nord. Van Buren, care dorește să ajute la lupta împotriva problemelor sclavilor secționale, a fost de acord cu Nordul. De asemenea, el a continuat politicile lui Jackson cu privire la indienii seminole. În 1842, Al doilea război seminole s-a încheiat cu Seminolii învinși.
Van Buren a fost învins pentru reelecție de William Henry Harrison în 1840. A încercat din nou în 1844 și 1848, dar a pierdut ambele alegeri. Apoi a decis să se retragă din viața publică din New York. Cu toate acestea, el a servit ca elector prezidențial pentru ambele Franklin Pierce și James Buchanan. El a susținut și el Stephen Douglas peste Abraham Lincoln. A murit la 2 iulie 1862 de insuficiență cardiacă.
Van Buren poate fi considerat un președinte mediu. Deși timpul său în funcție nu a fost marcat de multe evenimente „majore”, Panicul din 1837 a dus în cele din urmă la crearea unui Trezor independent. Poziția sa a ajutat la evitarea conflictelor deschise cu Canada. Mai mult, decizia sa de a menține echilibrul secțional a întârziat să admită Texas în Uniune până în 1845.