Explorarea celor patru sfere ale Pământului

Zona de lângă suprafața pământului poate fi împărțită în patru sfere interconectate: litosferă, hidrosferă, biosferă și atmosferă. Gândiți-vă la ele ca la patru părți interconectate care alcătuiesc un sistem complet; în acest caz, a vieții pe pământ. Cercetătorii de mediu folosesc acest sistem pentru a clasifica și studia materialele organice și anorganice găsite pe planetă.

Litosfera, uneori numită geosferă, se referă la toate rocile pământului. Include manta și crusta planetei, cele două straturi exterioare. Bolovanii din Muntele Everest, nisipurile plajei Miami și lavă erupe din Muntele Kilauea din Hawaii sunt toate componentele litosferei.

Grosimea reală a litosferei variază considerabil și poate varia de la aproximativ 40 km la 280 km.Litosfera se încheie în momentul în care mineralele din scoarța terestră încep să demonstreze comportamente vâscoase și fluide. Adâncimea exactă la care se întâmplă acest lucru depinde de compoziția chimică a pământului, precum și de căldura și presiunea care acționează asupra materialului.

Litosfera este împărțită în aproximativ 12 plăci tectonice majore și mai multe plăci minore care se potrivesc ca un puzzle. Plăcile principale includ plăcile eurasiatice, indo-australiene, filipineze, antarctice, Pacific, Cocoș, Juan de Fuca, nord-americane, caraibe, sud-americane, Scotia și plăcile africane.

Aceste plăci nu sunt fixate; se mișcă încet. Fricțiunea creată atunci când plăcile tectonice se împing una împotriva celeilalte provoacă cutremure, vulcani și formarea de munți și tranșee oceanice.

Hidrosfera este compusă din toată apa pe sau lângă suprafața planetei. Acestea includ oceanele, râurile și lacurile, precum și acviferele subterane și umezeala din atmosfera. Oamenii de știință estimează suma totală la aproximativ 1,3 miliarde de kilometri cubi.

Peste 97% din apa pământului se găsește în oceanele sale.Restul este apă dulce, din care două treimi sunt înghețate în regiunile polare ale pământului și în ghioceii de munte. Este interesant de menționat că, deși apa acoperă majoritatea suprafeței planetei, apa reprezintă doar 0,023% din masa totală a pământului.

Apa planetei nu există într-un mediu static, își schimbă forma pe măsură ce trece prin ciclul hidrologic. Cade pe pământ sub formă de ploaie, se varsă în acvifere subterane, se ridică la suprafață din izvoare sau seepsează din roca poroasă și curge de la mici pâraie în râuri mai mari care se golesc în lacuri, mări și oceane, unde o parte din acesta se evaporă în atmosferă pentru a începe ciclul un nou.

Biosfera este compusă din toate organismele vii: plante, animale și organisme unicelulare deopotrivă. Cea mai mare parte a vieții terestre a planetei se găsește într-o zonă care se întinde de la 3 metri sub pământ la 30 de metri deasupra ei. În oceane și mări, majoritatea vieții acvatice locuiesc într-o zonă care se întinde de la suprafață până la aproximativ 200 de metri mai jos.

Dar unele creaturi pot trăi mult în afara acestor intervale: se știe că unele păsări zboară la 7000 de metri deasupra pământului, în anumite circumstanțe.În cealaltă parte a spectrului, melcul Mariana a fost găsit trăind la o adâncime sub 6.000 de metri în Șanțul Marianas.Se știe că microorganismele supraviețuiesc mult dincolo de aceste intervale.

Biosfera este formată din biomurilor, care sunt zone în care pot fi întâlnite plante și animale de natură similară. Un deșert, cu cactusul, nisipul și șopârlele, este un exemplu de biom. Un recif de corali este altul.

Atmosfera este corpul de gaze care înconjoară planeta noastră, ținute la locul său de gravitația pământului. Cea mai mare parte a atmosferei noastre este situată aproape de suprafața pământului unde este cea mai densă. Aerul planetei noastre este de 79% azot și puțin sub 21% oxigen; cantitatea mică rămasă este compusă din argon, dioxid de carbon și alte gaze urme.

Atmosfera se ridică la aproximativ 10.000 de kilometri înălțime și este împărțită în patru zone. Troposfera, unde se găsesc aproximativ trei sferturi din toată masa atmosferică, se întinde de la aproximativ 8 la 14,5 kilometri deasupra suprafeței pământului. Dincolo de aceasta se află stratosfera, care se ridică la 50 de kilometri deasupra planetei. Urmează mezosfera, care se extinde la aproximativ 85 de kilometri deasupra suprafeței pământului. Termosfera se ridică la aproximativ 600 de kilometri deasupra pământului, apoi în cele din urmă exosferei, stratul cel mai exterior. Dincolo de exosferă se află spațiul exterior.

Toate cele patru sfere pot fi și sunt deseori prezente într-o singură locație. De exemplu, o bucată de sol va conține minerale din litosferă. În plus, vor exista elemente ale hidrosferei prezente ca umiditatea din sol, biosfera ca insecte și plante și chiar atmosfera ca buzunare de aer între bucățile de sol. Sistemul complet este ceea ce creează viața așa cum o cunoaștem pe Pământ.