Revolta siriană a început în martie 2011, când forțele de securitate ale președintelui Bashar al-Assad au deschis focul și au ucis mai mulți protestatari pro-democrație în sudul orașului Deraa din Siria. Răscoala s-a răspândit în toată țara, cerând demisia lui Assad și încetarea conducerii sale autoritare. Assad și-a întărit soluția și până în iulie 2011, răscoala siriană s-a dezvoltat în ceea ce cunoaștem astăzi drept războiul civil sirian.
Răscoala siriană a pornit cu proteste non-violente, dar, întrucât a fost întâlnită în mod sistematic cu violență, protestele au devenit militarizate. Se estimează că 400.000 de sirieni au fost uciși în primii cinci ani de la răscoală și peste 12 milioane de persoane au fost strămutate. Dar care au fost cauzele?
Președintele Bashar al-Assad și-a asumat puterea în 2000 după moartea tatălui său, Hafez, care a condus Siria din 1971. Assad a aruncat rapid speranțele de reformă, întrucât puterea a rămas concentrată în familia conducătoare, iar sistemul cu un singur partid a lăsat câteva canale pentru disensiunea politică, care a fost reprimată. Activismul societății civile și libertatea mass-media au fost puternic restrânse, omorând efectiv speranțele deschiderii politice pentru sirieni.
Partidul Baath din Siria este considerat fondatorul „socialismului arab”, un curent ideologic care a contopit economia condusă de stat cu naționalismul pan-arab. Până în 2000, însă, ideologia baathistă era redusă la o cochilie goală, discreditată de războaiele pierdute cu Israel și de o economie stăpânită. Assad a încercat să modernizeze regimul la preluarea puterii prin invocarea modelului chinez de reformă economică, dar timpul a trecut împotriva lui.
Reforma prudentă a rămășițelor socialismului a deschis ușa investițiilor private, declanșând o explozie de consumism în rândul claselor medii superioare urbane. Cu toate acestea, privatizarea nu a favorizat decât familiile bogate, privilegiate, care au legături cu regimul. Între timp, provincia Siria, care a devenit mai târziu centrul răscoalei, a fost supusă furiei pe măsură ce costurile de viață au crescut, locurile de muncă au rămas, iar inegalitatea a avut un efect negativ.
În 2006, Siria a început să sufere prin cea mai grea secetă din peste nouă decenii. Conform Națiunilor Unite, 75% din fermele din Siria au eșuat, iar 86% din animale au murit între 2006-2011. Aproximativ 1,5 milioane de familii de fermieri săraci au fost nevoiți să se mute în expansiune rapidămahalale urbane în Damasc și Homs, alături de refugiații irakieni. Apa și alimentele erau aproape inexistente. Cu puține sau deloc resurse pentru a ocoli, au urmat în mod natural tulburările sociale, conflictele și răscoala.
Populația tânără din Siria este în creștere rapidă a fost o bombă demografică care aștepta să explodeze. Țara a avut una dintre populațiile cu cea mai mare creștere din lume, iar Siria a fost clasată pe locul nouă de Națiunile Unite drept una dintre țările cu cea mai rapidă creștere din lume între 2005-2010. În imposibilitatea de a echilibra creșterea populației cu economia spulteră și lipsa hranei, a locurilor de muncă și a școlilor, răscoala siriană a luat naștere.
Cu toate că mass-media de stat a fost strict controlată, proliferarea televiziunii prin satelit, a telefoanelor mobile și a Internetul după 2000 a însemnat că orice încercare guvernamentală de a izola tinerii din lumea exterioară a fost sortită nu reușesc. Utilizarea rețelelor de socializare a devenit critică pentru rețelele activiste care au stat la baza răscoalei din Siria.
Fie că era vorba despre o licență pentru deschiderea unui magazin mic sau o înmatriculare a mașinilor, plățile bine plasate au făcut minuni în Siria. Cei fără bani și contacte au promovat nemulțumiri puternice împotriva statului, ceea ce a dus la răscoală. În mod ironic, sistemul a fost corupt în măsura în care rebelii anti-Assad au cumpărat arme de la forțele guvernamentale și familiile au dat mită autorităților pentru a elibera rude reținute în timpul revoltei. Cei apropiați regimului Assad au profitat de corupția răspândită pentru a-și continua afacerile. Piețele negre și inelele de contrabandă au devenit norma, iar regimul arăta altfel. Clasa de mijloc a fost lipsită de veniturile lor, promovând în continuare răscoala siriană.
Puternica agenție de informații din Siria, infamul mukhabarat, a pătruns în toate domeniile societății. frica de stat i-a făcut pe sirieni apatic. Violența de stat a fost întotdeauna ridicată, cum ar fi disparițiile, arestările arbitrare, execuțiile și represiunea în general. Dar ultrajul față de răspuns brutal al forțelor de securitate până la izbucnirea protestelor pașnice din primăvara anului 2011, care a fost documentată pe social media, a ajutat la generarea efectului bulgării de zăpadă, în timp ce mii din Siria s-au alăturat în revoltă.
Siria este o țară musulmană sunnită majoritară, iar majoritatea celor implicați inițial în răscoala siriană au fost suniți. Dar pozițiile superioare ale aparatului de securitate sunt în mâinile celor alauiți minoritate, o minoritate religioasă chiită din care face parte familia Assad. Aceeași forțe de securitate au comis violență severă împotriva majorității protestatarilor sunnite. Cei mai mulți sirieni se mândresc cu tradiția lor de toleranță religioasă, dar mulți suniți se resimt încă din faptul că o mână de familii alai au monopolizat atâta putere. Combinația dintre o mișcare de protest majoritară sunnită și o armată dominată de Alawite au adăugat tensiunii și răscoalei în zone mixte religios, cum ar fi în orașul Homs.
Zidul din frica în Siria nu ar fi fost ruptă în acest moment particular din istorie dacă nu ar fi fost pentru Mohamed Bouazizi, un vânzător stradal din Tunisia al cărui auto-imolarea din decembrie 2010 a declanșat un val de revolte anti-guvernamentale - care a fost cunoscut sub numele de Primăvara Arabă - de-a lungul Mijloacului Est. Urmărind căderea regimurilor tunisiene și egiptene, la începutul anului 2011, fiind difuzată în direct pe canalul de satelit Al Jazeera i-a făcut pe milioane de oameni în Siria să creadă că își pot conduce propria răscoală și vor contesta regimul autoritar.