În romanul lui Orwell, toți cetățenii Oceaniei sunt monitorizați de camere de luat vederi, sunt hrăniți cu știrile fabricate de guvern, sunt obligați să se închine unui lider guvernamental mitic numit Big Brother, sunt îndoctrinat să creadă declarații de prostie (mantra „RĂZBOIUL ESTE PĂCĂ, SĂRĂȚIA ESTE LIBERTATE, IGNORANȚA ESTE ÎNTÂRZIRE”) și sunt supuse torturii și execuției dacă pun la îndoială ordinea lucrurilor.
Cuvântul este uneori folosit pentru a descrie o particularitate anti-libertar politica guvernamentală, dar este uneori folosită și pentru a descrie procesul de gândire ciudat, nesensibil din spatele structurii sociale a Oceaniei - a proces de gândire în care ideile care sunt evident auto-contradictorii sunt acceptate ca adevărate, pe baza faptului că se afirmă o figură de autoritate lor.
Administrația Bush Nici un copil lasat in urma program (care este nefondat și, prin urmare, lasă copiii în urmă) și Inițiativa cerului clar (care slăbește reglementările anti-poluare și prin urmare, tehnic face cerul mai puțin clar) sunt adesea citate ca exemple de politici orwelliene, dar la fel sunt și camerele de supraveghere omniprezente ale Londrei și
Coreea de Nord tabere de îndoctrinare a patriotismului.Cel mai bun mod de a înțelege ce face și nu constituie politica orwelliană este să citești O mie nouă sute optzeci și patru în sine. Descrierile de ocazie ale Oceaniei nu fac dreptate atmosferei asupritoare, care afectează mintea descrise în roman.