Andrew Johnson s-a născut în Raleigh, Carolina de Nord la 29 decembrie 1808. El a devenit președinte la asasinarea lui Abraham Lincoln, dar a îndeplinit doar acest mandat. El a fost primul individ care a fost pus în funcție de președinte.
Cand Andrew Johnson avea doar trei ani, tatăl său Iacob a murit. Mama sa, Mary McDonough Johnson, s-a recăsătorit și, ulterior, i-a trimis pe el și pe fratele său, ca slujitori indurați, la un croitor pe nume James Selby. Frații au fugit de legătura lor după doi ani. La 24 iunie 1824, Selby a făcut reclamă într-un ziar o recompensă de 10 dolari pentru oricine i-ar întoarce frații. Cu toate acestea, nu au fost prinși niciodată.
Johnson nu a participat niciodată la școală. De fapt, s-a învățat să citească. Odată ce el și fratele său au scăpat de „stăpânul” lor, și-a deschis propriul magazin de croitorie pentru a face bani. Îi puteți vedea atelierul de croitorie în situl istoric național Andrew Johnson din Greeneville, Tennessee.
La 17 mai 1827, Johnson s-a căsătorit cu Eliza McCardle, fiica unui cizmar. Perechea locuia în Greeneville, Tennessee. În ciuda faptului că și-a pierdut tatăl de fată tânără, Eliza a fost destul de bine educată și a petrecut ceva timp ajutându-l pe Johnson să-și crească abilitățile de citire și scriere. Împreună, cei doi au avut trei fii și două fiice.
În momentul în care Johnson a devenit președinte, soția sa era un invalid, limitat tot timpul în camera ei. Fiica lor Martha a servit ca gazdă în timpul funcțiilor formale.
Johnson și-a deschis atelierul de croitorie la doar 19 ani, iar până la 22 de ani, a fost ales primar al Greeneville, Tennessee. A ocupat funcția de primar timp de patru ani. A fost ales apoi în Camera Reprezentanților din Tennessee în 1835. Ulterior a devenit senator de stat din Tennessee înainte de a fi ales la Congres în 1843.
Johnson a fost reprezentantul SUA din Tennessee din 1843 până când a fost ales ca guvernator al Tennessee în 1853. A devenit apoi senator american în 1857. În timp ce era în Congres, el a susținut Fugitive Slave Act și dreptul de a deține sclavi. Cu toate acestea, când statele au început să se detașeze de Uniune în 1861, Johnson a fost singurul senator din sud care nu a fost de acord. Din această cauză, și-a păstrat locul. Sudicii l-au văzut ca un trădător. În mod ironic, Johnson i-a văzut atât pe secesionisti cât și pe abolitionisti ca inamici ai uniunii.
În 1862, Abraham Lincoln a numit Johnson pentru a fi guvernatorul militar din Tennessee. Apoi, în 1864, Lincoln l-a ales să se înscrie în bilet ca vicepreședinte. Împreună i-au bătut cu ușurință pe democrați.
Inițial, conspiratori în asasinarea lui Abraham Lincoln a planificat și uciderea lui Andrew Johnson. Cu toate acestea, George Atzerodt, presupusul său asasin, s-a întors. Johnson a fost înjurat ca președinte la 15 aprilie 1865.
Planul lui Johnson era să continue cu viziunea președintelui Lincoln pentru reconstrucţie. Amândoi au considerat că este important să arate clemență spre sud pentru a vindeca unirea. Cu toate acestea, înainte ca Johnson să poată pune planul în mișcare, Republicani radicali în Congres a predominat. Au pus în aplicare acte care aveau scopul de a forța Sudul să-și schimbe modul și să accepte pierderea acestuia, cum ar fi Legea privind drepturile civile din 1866. Johnson a vetat acest lucru și alte cincisprezece facturi de reconstrucție, toate fiind anulate. Al treisprezecelea și paisprezecea amendaments-au trecut și în această perioadă, eliberând sclavii și protejându-și drepturile și libertățile civile.
Secretarul de stat William Seward a aranjat în 1867 ca Statele Unite să cumpere Alaska de la Rusia pentru 7,2 milioane de dolari. Aceasta a fost numită „Seward’s Folly” de către presă și alții care au considerat că este doar o prostie. Cu toate acestea, aceasta a trecut și în cele din urmă va fi recunoscută ca orice altceva decât nechibzuit pentru interesele economice și politice externe ale SUA.
În 1867, Congresul a adoptat Legea privind mandatul funcțiilor. Aceasta a refuzat președintele dreptul de a-și înlătura funcțiile proprii numiți din funcție. În ciuda actului, Johnson l-a eliminat pe Edwin Stanton, secretarul său de război, din 1868. A pus erou de război Ulise S. Acorda la locul lui. Din această cauză, Camera Reprezentanților a votat să-l acuze, făcându-l să fie primul președinte care este pus în funcțiune. Cu toate acestea, din cauza votului lui Edmund G. Ross a împiedicat Senatul să-l scoată din funcție.
După încheierea mandatului său, Johnson nu a fost desemnat să candideze din nou și, în schimb, s-a retras la Greeneville, Tennessee.