Neonicotinoizii, neonicii pe scurt, sunt o clasă de pesticide sintetice utilizate pentru a preveni deteriorarea insectelor pe o varietate de culturi. Numele lor provine de la asemănarea structurii lor chimice cu cea a nicotinei. Neonicii au fost comercializați pentru prima dată în anii ’90, iar acum sunt folosiți pe scară largă în ferme și pentru amenajarea și amenajarea grădinilor. Aceste insecticide sunt vândute sub o varietate de mărci comerciale, dar sunt în general unul dintre următoarele substanțe chimice: imidacloprid (cea mai frecventă), dinotefuran, pansianidină, tiametoxam și acetamiprid.
Neonicii sunt neuro-activi, deoarece se leagă de receptorii specifici din neuronii insectelor, împiedică impulsurile nervoase și duc la paralizie, apoi la moarte. Pesticidele sunt pulverizate pe culturi, gazon și pomi fructiferi. De asemenea, sunt folosite pentru acoperirea semințelor înainte de a fi plantate. Când semințele încolțesc, planta poartă substanța chimică pe frunzele, tulpinile și rădăcinile sale, protejându-le de insectele dăunatoare. Neonicii sunt relativ stabili, persistă în mediu mult timp, iar lumina soarelui le degradează relativ lent.
Apelul inițial al pesticidelor neonicotinoide a fost eficacitatea lor și selectivitatea percepută. Ei vizează insectele, cu ceea ce se credea că ar fi o rău directă pentru mamifere sau păsări, o trăsătură de dorit într-un pesticid și o îmbunătățire semnificativă față de pesticidele mai vechi care erau periculoase pentru viața sălbatică și oameni. În domeniu, realitatea s-a dovedit a fi mai complexă.
Pesticidele neonicotinoide au fost aprobate de EPA pentru multe utilizări agricole și rezidențiale, în ciuda îngrijorărilor serioase ale propriilor savanți. Un motiv potențial pentru acest lucru a fost dorința puternică de a găsi înlocuitori pentru pesticidele periculoase organofosfat utilizate la acea vreme. În 2013, Uniunea Europeană a interzis utilizarea multor neonici pentru o listă specifică de aplicații.