Unul dintre principalele modele de bază predate în economie este modelul cu flux circular, care descrie fluxul de bani și produsele din întreaga economie într-un mod foarte simplificat. Modelul reprezintă toți actorii unei economii, fie ca gospodării, fie ca firme (companii) și împarte piețele în două categorii:
Nu uitați, o piață este doar un loc unde cumpărătorii și vânzătorii se reunesc pentru a genera activitate economică.
Pe piețele bunurilor și serviciilor, gospodăriile cumpără produse finite de la firme care doresc vinde ce fac ei. În această tranzacție, banii circulă de la gospodării la firme, iar acest lucru este reprezentat de direcție a săgeților de pe liniile etichetate „$$$$” care sunt conectate la „Piețele de bunuri și servicii” cutie. Rețineți că, prin definiție, banii curg de la cumpărător la vânzător pe toate piețele.
Pe de altă parte, produsele finite curg de la firme la gospodării pe piețele de bunuri și servicii, iar acest lucru este reprezentat de direcția săgeților de pe liniile „Produs finit”. Faptul că săgețile de pe liniile de bani și săgețile de pe liniile de produse merg în direcții opuse reprezintă pur și simplu faptul că participanții la piață fac mereu schimb de bani pentru alte lucruri.
Dacă piețele de bunuri și servicii ar fi singurele piețe disponibile, firmele ar avea în cele din urmă toate banii într-o economie, gospodăriile ar avea toate produsele finite, iar activitatea economică s-ar opri. Din fericire, piețele de bunuri și servicii nu spun întreaga poveste, iar piețele factorilor servesc la completarea fluxului circular de bani și resurse.
Termenul „factori de producție” se referă la orice este folosit de o firmă pentru a realiza un produs final. Câteva exemple de factori de producție sunt forța de muncă (munca a fost făcută de oameni), capitalul (mașinile folosite pentru fabricarea produselor), terenul ș.a. Piețele forței de muncă sunt cea mai des discutată formă de piață a factorilor, dar este important să ne amintim că factorii de producție pot lua multe forme.
Pe piețele cu factori, gospodăriile și firmele au roluri diferite decât în piața bunurilor și serviciilor. Atunci când gospodăriile furnizează (de exemplu, aprovizionare) forță de muncă firmelor, acestea pot fi considerate vânzătorii timpului sau produsului lor de muncă. (Tehnic, angajații pot fi gândiți mai exact ca fiind închiriați, decât ca fiind vândute, dar acest lucru este de obicei unul inutil distincție.) Prin urmare, funcțiile gospodăriilor și firmelor sunt inversate pe piețele factorilor în comparație cu bunurile și serviciile piețe. Gospodăriile furnizează întreprinderilor forță de muncă, capital și alți factori de producție, iar acest lucru este reprezentat de direcția săgeților de pe „Muncă, capital, teren etc.” linii din diagrama de mai sus.
În cealaltă parte a schimbului, firmele oferă bani gospodăriilor drept compensare pentru utilizarea factorilor producție, iar aceasta este reprezentată de direcția săgeților de pe liniile „SSSS” care se conectează la „Factor Caseta ”Piețe”.
Atunci când piețele factorilor sunt alocate piețelor de bunuri și servicii, se formează o buclă închisă pentru fluxul de bani. Drept urmare, activitatea economică continuă este durabilă pe termen lung, deoarece nici firmele, nici gospodăriile nu vor termina cu toți banii.
Liniile exterioare din diagrama (liniile etichetate „Muncă, capital, teren etc.” și „Produs finit”) formează, de asemenea, o buclă închisă, iar această buclă reprezintă faptul că firmele folosesc factori de producție pentru a crea produse finite, iar gospodăriile consumă produse finite pentru a-și menține capacitatea de a furniza factori producție.
Acest model este simplificat în mai multe moduri, mai ales prin faptul că reprezintă un aspect pur capitalist economie fără rol pentru guvern. Cu toate acestea, s-ar putea extinde acest model pentru a încorpora intervenția guvernului prin introducerea guvernului între gospodării, firme și piețe.
Este interesant de menționat că există patru locuri în care guvernul ar putea fi inserat în model și fiecare punct de intervenție este realist pentru unele piețe și nu pentru altele. (De exemplu, impozitul pe venit ar putea fi reprezentat de o entitate guvernamentală care este inserată între gospodării și factor piețele și o taxă pentru un producător ar putea fi reprezentată prin inserarea guvernului între firme și bunuri și servicii piețe.)
În general, modelul cu flux circular este util, deoarece informează crearea model de ofertă și cerere. Atunci când discutăm oferta și cererea pentru un bun sau serviciu, este oportun ca gospodăriile să fie pe partea de cerere și firme să fie de partea ofertei, dar opusul este valabil atunci când se modelează oferta și cererea de forță de muncă sau un alt factor de producție.
O întrebare comună cu privire la acest model este ce înseamnă pentru gospodării să furnizeze întreprinderilor capitaluri și alți factori care nu au forță de muncă. În acest caz, este important să ne amintim că capitalul se referă nu numai la utilaje fizice, ci și la fondurile (uneori numite capital financiar) care sunt utilizate pentru a cumpăra utilajele utilizate în producție. Aceste fonduri curg de la gospodării la firme de fiecare dată când oamenii investesc în companii prin acțiuni, obligațiuni sau alte forme de investiții. Gospodăriile obțin apoi o rentabilitate a capitalului lor financiar sub formă de dividende pe acțiuni, plăți de obligațiuni și altele asemenea, la fel cum gospodăriile obțin un randament al muncii sub formă de salarii.