Prezența creștină în Orientul Mijlociu datează, desigur, lui Isus Hristos în timpul Imperiului Roman. Această prezență de 2.000 de ani a trecut neîntrerupt de atunci, în special în țările din Levant: Liban, Palestina / Israel, Siria - și Egipt. Dar a fost departe de o prezență unificată.
Biserica de Est și de Vest nu prea văd ochiul în ochi - nu au trecut de aproximativ 1.500 de ani. Maroniții din Liban s-au despărțit de Vatican cu secole în urmă, apoi au convenit să se întoarcă la fald, păstrându-și singuri riturile, dogmele și obiceiurile la alegere (nu spuneți un preot maronit el nu mă pot căsători!)
O mare parte din regiune fie convertită în forță, fie în mod voluntar la islam în secolele VII și VIII. În Evul Mediu, Cruciadele Europene au încercat, brutal, în repetate rânduri, dar în cele din urmă, fără succes, să restabilească hegemonia creștină asupra regiunii.
De atunci, numai Liban a menținut o populație creștină apropiindu-se de orice ca o pluralitate, deși Egiptul menține populația creștină cu cea mai mare populație din Orientul Mijlociu.
Iată o defalcare de la o țară la alta a denominațiilor și populațiilor creștine din Orientul Mijlociu:
Liban
Libanul a efectuat ultima dată un recensământ oficial în 1932, în timpul mandatului francez. Așadar, toate cifrele, inclusiv populația totală, sunt estimări bazate pe diverse numere de media, guvern și organizații neguvernamentale.
- Populație totală, inclusiv necreștini: 4 milioane
- Procent creștin: 34-41%
- Maronit: 700.000
- Greco-ortodox: 200.000
- Melkite: 150.000
Ca și Libanul, Siria nu a efectuat un recensământ fiabil încă din timpul mandatului francez. Tradițiile sale creștine datează de pe vremea când Antiohia, în Turcia actuală, era centrul creștinismului timpuriu.
- Populație totală, inclusiv necreștini: 18,1 milioane
- Procent creștin: 5-9%
- Greco-ortodox: 400.000
- Melkite: 120.000
- Armene-ortodox: 100.000
- Număr mic de maroniți și protestanți.
Ocupați Palestina / Gaza și Cisiordania
In conformitate cu Agenția de știri catolice„În ultimii 40 de ani, populația creștină din Cisiordania a scăzut de la aproximativ 20 la sută din total la mai puțin de două procente astăzi.” Majoritatea creștinilor de atunci și acum sunt palestinieni. Scăderea este rezultatul efectului combinat al ocupației și represiunii israeliene și al creșterii militanței islamice în rândul palestinienilor.
- Populație totală, inclusiv necreștini: 4 milioane
- Ortodocși greci: 35.000
- Melkite: 30.000
- Latină (catolică): 25.000
- Unii copți și un număr mic de protestanți.
Creștinii israelieni sunt un amestec de arabi originari și imigranți, inclusiv unii sioniști creștini. Guvernul israelian susține că 144.000 de israelieni sunt creștini, inclusiv 117.000 de arabi palestinieni și câțiva mii de creștini etiopieni și ruși care au migrat în Israel, împreună cu evreii etiopieni și ruși, în timpul 1990. Baza de date creștină mondială plasează cifra la 194.000.
- Populație totală, inclusiv necreștini: 6,8 milioane
- Ortodocși greci: 115.000
- Latină (catolică): 20.000
- Ortodocsi armeni: 4.000
- Anglicani: 3.000
- Ortodocși sirieni: 2.000
Egipt
Aproximativ 9% din populația Egiptului de 83 de milioane sunt creștini, iar majoritatea sunt copți - descendenți ai Egiptii antici, adepți la Biserica creștină timpurie și, încă din secolul al VI-lea, dizidenți din Roma. Pentru mai multe detalii despre coptații Egiptului, citiți „Cine sunt copții și creștinii copți ai Egiptului?”
- Populație totală, inclusiv necreștini: 83 de milioane
- Copți: 7,5 milioane
- Ortodocși greci: 350.000
- Copto-catolic: 200.000
- Protestant: 200.000
- Un număr mic de ortodocși armeni, melkiți, maroniți și catolici sirieni.
Creștinii sunt în Irak încă din secolul al II-lea - în mare parte caldei, al căror catolicism rămâne profund influențat de riturile antice, de est și de asirieni, care nu sunt catolici. Războiul din Irak din 2003 a devastat toate comunitățile, inclusiv creștinii. O creștere a islamismului a diminuat securitatea creștinilor, dar atacurile asupra creștinilor par să se retragă. Cu toate acestea, ironia, pentru creștinii irakieni, este că, în echilibru, erau mult mai bine sub Saddam Hussein decât de la căderea sa. După cum scrie Andrew Lee Butters în Timp, „Aproximativ 5 sau 6 la sută din populația irakiană din anii ’70 era creștină, și unii dintre cei mai de seamă oficiali ai lui Saddam Hussein, inclusiv viceprim-ministrul Tariq Aziz au fost Creștini. Dar de la invazia americană a Irakului, creștinii au fugit în droguri și constituie mai puțin de un procent din populație ".
- Populație totală, inclusiv necreștini: 27 milioane
- Caldean: 350.000 - 500.000
- Ortodoxe armene: 32.000 - 50.000
- Asirian: 30.000
- Câteva mii de greci ortodocși, greco-catolici și protestanți.
Ca și în alte părți din Orientul Mijlociu, numărul creștinilor iordanieni a scăzut. Atitudinea Iordaniei față de creștini a fost relativ tolerantă. Acest lucru s-a schimbat în 2008, odată cu expulzarea a 30 de lucrători religioși creștini și, în general, o creștere a persecuțiilor religioase.
- Populație totală, inclusiv necreștini: 5,5 milioane
- Ortodocși greci: 100.000
- Latină: 30.000
- Melkite: 10.000
- Evanghelic protestant: 12.000