Zăpada cade când temperatura picături mai jos punctul de îngheț al apei, dar când este cu adevărat frig, s-ar putea să auzi oamenii spunând: „E prea frig să ningă!”. Poate fi acest lucru adevărat? Răspunsul este un „da” calificat, deoarece zăpada devine improbabilă odată ce temperatura aerului la nivelul solului scade sub -10 grade Fahrenheit (-20 grade Celsius). Cu toate acestea, tehnic nu este temperatura care împiedică zăpada să cadă, ci o relație complexă între temperatură, umiditate și formarea norilor. Dacă ești un stickler pentru detalii, ai spune „nu”, deoarece nu doar temperatura determină dacă va ninge. Iată cum funcționează...
De ce nu ninge când este foarte rece
Zăpada se formează din apă, deci ai nevoie de vapori de apă în aer pentru a forma zăpadă. cantitatea de vapori de apă din aer depinde de temperatura sa. Aerul cald poate ține multă apă, motiv pentru care poate fi extrem de umed în lunile de vară. În schimb, aerul rece deține mult mai puțini vapori de apă.
Cu toate acestea, în latitudinile medii, este încă posibil să se vadă ninsori semnificative, deoarece advecția poate aduce vaporii de apă din alte zone și deoarece temperatura la altitudini mai mari poate fi mai caldă decât în zona suprafaţă. Aerul mai cald formează nori într-un proces numit răcire prin expansiune. Aerul cald crește și se extinde deoarece există o presiune mai mică la altitudini mai mari. Pe măsură ce se extinde, crește mai rece (din cauza
legea gazului ideal), ceea ce face ca aerul să fie mai puțin capabil să țină vapori de apă. Vaporii de apă se condensează din aerul rece pentru a forma un nor. Dacă norul poate produce zăpadă depinde parțial de cât de rece era aerul când s-a format. Norii care se formează la temperaturi reci conțin mai puține cristale de gheață, deoarece aerul avea mai puțină apă. Cristalele de gheață sunt necesare pentru a servi drept situri de nucleare pentru a construi cristale mai mari pe care le numim fulgi de zăpadă. Dacă sunt prea puține cristale de gheață, acestea nu se pot lipi pentru a forma zăpadă. Cu toate acestea, ele pot produce în continuare ace de gheață sau ceață de gheață.La temperaturi cu adevărat scăzute, ca -40 de grade Fahrenheit și Celsius (punctul în care cântarele de temperatură sunt aceleași), există atât de puțină umezeală în aer încât devine extrem de puțin probabil să se formeze zăpadă. Aerul este atât de rece încât nu este probabil să crească. Dacă ar face-o, nu ar conține suficientă apă pentru a forma nori. Ai putea spune că este prea frig să ningă. Meteorologii ar spune că atmosfera este prea stabilă pentru ca să apară orice zăpadă.