Geografia islamică în Evul Mediu

După căderea Imperiului Roman în secolul al V-lea, CE, cunoștințele europene medii despre lumea din jurul lor s-au limitat la zona locală și la hărțile furnizate de autoritățile religioase. Explorările globale europene din secolele XV și XVI nu ar fi venit probabil de îndată ce au făcut-o, nu ar fi fost pentru munca importantă a traducătorilor și geografilor islamici lume.

Imperiul islamic a început să se extindă dincolo de Peninsula Arabică după moartea profetului și fondatorului Islamului, Mohammed, în 632 e.n. Liderii islamici au cucerit Iranul în 641, iar în 642, Egiptul a fost sub control islamic. În secolul al VIII-lea, toată Africa de nord, Peninsula Iberică (Spania și Portugalia), India și Indonezia au devenit țări islamice. Musulmanii au fost opriți de la o extindere suplimentară în Europa prin înfrângerea lor la Bătălia din Tours în Franța în 732. Cu toate acestea, stăpânirea islamică a continuat pe Peninsula Iberică timp de aproape nouă secole.

În jurul anului 762, Bagdad a devenit capitala intelectuală a imperiului și a emis o cerere de cărți din întreaga lume. Comercianților li s-a oferit greutatea cărții în aur. De-a lungul timpului, Bagdad a acumulat o mulțime de cunoștințe și multe lucrări geografice cheie de la greci și romani. Două dintre primele cărți traduse au fost „Almagestul” lui Ptolemeu, care a fost o referire la locație și mișcarea corpurilor cerești și „Geografia” lui, o descriere a lumii și a unui gazetar al locuri. Aceste traduceri au împiedicat să dispară informațiile din aceste cărți. Cu bibliotecile lor extinse, viziunea islamică asupra lumii între 800 și 1400 a fost mult mai exactă decât viziunea creștină a lumii.

Musulmanii au fost exploratori naturali, deoarece Coranul (prima carte scrisă în arabă) a mandatat un pelerinaj (hajj) în Mecca pentru orice bărbat cu putere, cel puțin o dată în viață. Zeci de ghiduri de călătorie au fost scrise pentru a ajuta miile de pelerini care călătoresc din cele mai îndepărtate zone ale Imperiului Islamic până la Mecca. Până în secolul al XI-lea, comercianții islamici au explorat coasta de est a Africii la 20 de grade sud de Ecuator (aproape de Mozambicul contemporan).

Geografia islamică a fost în primul rând o continuare a bursei grecești și romane, care se pierduse în Europa creștină. Geografii islamici, în special Al-Idrisi, Ibn-Batuta și Ibn-Khaldun, au adus câteva noi adăugări la cunoștințele geografice vechi acumulate.

Al-Idrisi (transliterare și sub numele de Edrisi, 1099–1166 sau 1180) a slujit regelui Roger al II-lea al Siciliei. A lucrat pentru regele din Palermo și a scris o geografie a lumii numită „Amuzament pentru cine dorește să călătorească în jurul lumii”, care nu a fost tradusă în latină până în 1619. El a determinat circumferința pământului să fie de aproximativ 23.000 de mile (este de fapt 24.901,55 mile).

Ibn-Batuta (1304-1369 sau 1377) este cunoscut sub numele de "Marco musulman Marco". În 1325 a călătorit la Mecca pentru un pelerinaj și, în timp ce acolo, a decis să-și dedice viața călătoriei. Printre alte locuri, el a vizitat Africa, Rusia, India și China. El a servit împăratului chinez, împăratului mongol și sultanului islamic într-o varietate de poziții diplomatice. În timpul vieții sale, el a călătorit aproximativ 75.000 de mile, care la acea vreme era mai îndepărtat decât oricine altcineva din lume a călătorit. El a dictat o carte care era o enciclopedie a practicilor islamice din întreaga lume.

Ibn-Khaldun (1332-1406) a scris o istorie și o geografie mondială cuprinzătoare. El a discutat despre efectele mediului asupra oamenilor și este cunoscut ca unul dintre primii deterministi ai mediului. El credea că extremele nordice și sudice ale pământului erau cele mai puțin civilizate.

Exploratorii și savanții islamici au contribuit cu noi cunoștințe geografice despre lume și au tradus texte grecești și romane importante, păstrându-le astfel. În acest sens, ei au ajutat la stabilirea lucrărilor necesare care au permis descoperirea și explorarea europeană a emisferei occidentale în secolele al XV-lea și al XVI-lea.