Linia Mason-Dixon: o privire de ansamblu detaliată

Deși linia Mason-Dixon este asociată cel mai frecvent cu diviziunea dintre nord și sud (liber și sclav, respectiv) state din perioada anilor 1800 și a războiului civil american, linia a fost delimitată la mijlocul anilor 1700 pentru a stabili o proprietate disputa. Cei doi inspectori care au cartografiat linia, Charles Mason și Jeremiah Dixon, vor fi întotdeauna cunoscuți pentru faimoasa lor graniță.

În 1632, regele Charles I al Angliei a acordat primului Lord Baltimore, George Calvert, colonia din Maryland. Cincizeci de ani mai târziu, în 1682, regele Charles al II-lea i-a dat lui William Penn teritoriul în nord, care mai târziu a devenit Pennsylvania. Un an mai târziu, Carol al II-lea i-a dat lui Penn terenuri în Peninsula Delmarva (peninsula care include porțiunea de est a statului modern Maryland și toată Delaware).

Descrierea limitelor din subvențiile acordate lui Calvert și Penn nu s-a potrivit și a existat o mare confuzie în ceea ce privește locul unde se află limita (probabil de-a lungul a 40 de grade nord). Familiile Calvert și Penn au dus problema la curtea britanică, iar justiția principală a Angliei a declarat, în 1750, că granița dintre sud

Un deceniu mai târziu, cele două familii au căzut de acord asupra compromisului și au început să aibă noua graniță studiată. Din păcate, inspectorii coloniali nu au fost nicio potrivire pentru meseria dificilă și doi experți din Anglia au trebuit să fie recrutați.

Charles Mason și Jeremiah Dixon au ajuns în Philadelphia în noiembrie 1763. Mason era un astronom care lucrase la Observatorul regal la Greenwich iar Dixon era un cunoscut topograf. Cei doi lucraseră împreună ca echipă înainte de repartizarea lor în colonii.

După ce au ajuns în Philadelphia, prima lor sarcină a fost să determine locația absolută exactă a Filadelfiei. De acolo, au început să cerceteze linia nord-sud care a împărțit Peninsula Delmarva în proprietățile Calvert și Penn. Numai după ce porțiunea Delmarva a fost finalizată, duo-ul s-a mutat pentru a marca linia de rulare est-vest între Pennsylvania și Maryland.

Au stabilit cu precizie punctul la cincisprezece mile sud de Philadelphia și de la începutul lor linia se afla la vest de Philadelphia, trebuiau să-și înceapă măsurarea la est de începutul lor linia. Au ridicat un punct de reper de calcar în punctul lor de origine.

Călătoria și supravegherea în „vestul” accidentat a fost dificilă și lentă. Cercetătorii au fost nevoiți să facă față multor pericole diferite, unul dintre cele mai periculoase pentru bărbați fiind indigenii americani care trăiesc în regiune. Duo-ul avea ghizi americani nativi, deși odată ce echipa de sondaj a ajuns la un punct situat la 36 de mile est de punctul final al graniței, ghizii lor le-au spus să nu călătorească mai departe. Locuitorii ostili au împiedicat sondajul să-și atingă obiectivul final.

Astfel, la 9 octombrie 1767, la aproape patru ani după ce și-au început sondajul, linia Mason-Dixon, lungă de 233 de mile, a fost (aproape) complet verificată.

Peste 50 de ani mai târziu, granița dintre cele două state de-a lungul liniei Mason-Dixon a intrat în centrul atenției odată cu Compromisul Missouri din 1820. Compromisul a stabilit o graniță între statele sclave ale Sudului și statele libere ale Nordului (cu toate acestea separarea sa dintre Maryland și Delaware este un pic confuză, deoarece Delaware a fost un stat sclav care a rămas în Uniune).

Această graniță a fost numită linia Mason-Dixon, deoarece a început în est de-a lungul liniei Mason-Dixon și se îndrepta spre vest spre râul Ohio și de-a lungul Ohio până la gura la râul Mississippi și apoi spre vest de-a lungul 36 de grade 30 de minute Nord.

Linia Mason-Dixon era foarte simbolică în mintea oamenilor din tânăra națiune care se lupta pentru sclavie și numele celor doi sondaje care au creat-o vor fi asociată cu acea luptă și cu geografia ei asociere.