Cele mai strălucitoare stele din cerul nostru nocturn sunt un obiect de interes constant pentru privitorii. Unele ni se par foarte strălucitoare pentru că sunt relativ în apropiere, în timp ce altele arată strălucitoare, deoarece sunt masive și foarte calde, pompând multă radiație. Unii par slabi din cauza vârstei lor sau din cauza faptului că sunt departe. Nu există nicio modalitate de a spune doar uitând la o stea care este vârsta lui, dar putem spune luminozitate și să folosim asta pentru a afla mai multe.
Stelele sunt sfere strălucitoare masive de gaz fierbinte care există în toate galaxiile din univers. Au fost printre primele obiecte care s-au format în universul infantil și continuă să se nască în multe galaxii, inclusiv în Calea noastră Lactee. Steaua cea mai apropiată de noi este Soarele.
Toate stelele sunt formate în principal din hidrogen, cantități mai mici de heliu și urme de alte elemente. Stelele pe care le putem vedea cu ochiul liber pe cerul nopții aparțin tuturor Calea Lactee
, imensul sistem de stele care conține sistemul nostru solar. Conține sute de miliarde de stele, ciorchini de stele și nori de gaz și praf (numite nebuloase) unde se nasc stele.Sirius, cunoscut și sub numele de Steaua de câine, este cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. Numele său provine de la cuvântul grecesc pentru „scorching”. Multe culturi timpurii aveau nume pentru aceasta și aveau semnificații speciale în ceea ce privește ritualurile și zeitățile pe care le vedeau pe cer.
Este de fapt un sistem cu două stele, cu o stea secundară foarte luminoasă și o stea secundară mai slabă. Sirius este vizibil de la sfârșitul lunii august (dimineața devreme) până la jumătatea lunii până la sfârșitul lunii martie) și se situează 8,6 ani lumina departe de noi. Astronomii o clasifică ca o stea de tip A1Vm, pe baza metodei lor clasificarea stelelor după temperaturile și alte caracteristici ale acestora.
Canopus a fost bine cunoscut de antici și este numit fie pentru un oraș antic din nordul Egiptului, fie pentru timonier pentru Menelaus, un rege mitologic al Spartei. Este a doua cea mai strălucitoare stea din cerul nopții și este vizibilă în principal din emisfera sudică. Observatorii care trăiesc în regiunile sudice ale emisferei nordice pot vedea, de asemenea, scăzut în cerul lor în anumite părți ale anului.
Canopus se află la 74 de ani lumină de noi și face parte din constelația Carina. Astronomii o clasifică ca o stea de tip F, ceea ce înseamnă că este puțin mai cald și mai masiv decât Soarele. De asemenea, este o stea mai îmbătrânită decât Soarele nostru.
Rigel Kentaurus, cunoscut și sub numele de Alpha Centauri, este a treia cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. Numele său înseamnă literalmente „piciorul centaurului” și provine de la termenul „Rijl al-Qanṭūris” în arabă. Este una dintre cele mai faimoase stele din cer, iar călătorii pentru prima dată în emisfera sudică sunt adesea dornici să o privească.
Rigel Kentaurus nu este doar o singură stea. Este de fapt o parte a unui sistem de trei stele, cu fiecare stea care se învârte cu celelalte într-un dans complex. Se află la 4,3 ani lumină de noi și face parte din constelația Centaur. Astronomii îl clasifică pe Rigel Kentaurus drept o stea de tip G2V, similar cu clasificarea Soarelui. Poate avea aproximativ aceeași vârstă ca Soarele nostru și este în aceeași perioadă evolutivă în viața sa.
Arcturus este cea mai strălucitoare stea din constelația Boötes din emisfera nordică. Numele înseamnă „Păzitorul Ursului” și provine din legendele grecești antice. Stargazerii îl învață adesea în timp ce star-hop de la stelele Marelui Dipper pentru a găsi alte stele pe cer. Există o modalitate ușoară de amintire a acesteia: pur și simplu folosiți curba mânerului Big Dipper pentru a „arca spre Arcturus”.
Aceasta este a 4-a cea mai strălucitoare stea din cerul nostru și se află la aproximativ 34 de ani lumină de Soare. Astronomii îl clasifică drept o stea de tip K5 care, printre altele, înseamnă că este puțin mai rece și puțin mai veche decât Soarele.
Vega este a cincea cea mai strălucitoare stea din cerul nopții. Numele său înseamnă „vulturul înfundat” în arabă. Vega se află la aproximativ 25 de ani lumină de Pământ și este o stea de tip A, ceea ce înseamnă că este mai cald și ceva mai tânăr decât Soarele.
A șasea cea mai strălucitoare stea din cer este Capella. Numele său înseamnă „capră mică” în latină și a fost graficat de multe culturi antice, inclusiv greci, egipteni și altele.
Capella este o stea uriașă galbenă, ca și propriul nostru Soare, dar mult mai mare. Astronomii îl clasifică ca tip G5 și știu că se află la aproximativ 41 de ani lumină de Soare. Capella este cea mai strălucitoare stea din constelația Auriga și este una dintre cele cinci stele strălucitoare din un asterism numit „Hexagonul de iarnă”.
Rigel este o stea interesantă, care are o stea de companie ușor mai slabă, care poate fi văzută cu ușurință prin intermediul telescoapelor. Acesta se află la aproximativ 860 de ani-lumină, dar este atât de luminos încât este a șaptea cea mai strălucitoare stea din cerul nostru.
Numele lui Rigel provine de la cuvântul arab pentru „picior” și este într-adevăr unul dintre picioarele lui constelația Orion, Vânătorul. Astronomii îl clasifică pe Rigel ca tip B8 și au descoperit că face parte dintr-un sistem de patru stele. De asemenea, acesta face parte din Hexagonul de iarnă și este vizibil din octombrie până în martie în fiecare an.
Procyon este al optulea cel mai strălucitor cer de noapte și, la 11,4 ani-lumină, este una dintre stelele mai apropiate de Soare. Este clasificat ca o stea de tip F5, ceea ce înseamnă că este puțin mai rece decât Soarele. Numele „Procyon” se bazează pe cuvântul grecesc „prokyon” pentru „înainte de câine” și indică faptul că Procyon se ridică înaintea lui Sirius (steaua câinelui). Procyon este o stea galben-albă în constelația Canis Minor și face parte și din Hexagonul de iarnă. Este vizibil din majoritatea părților din nord și din emisfere și multe culturi au inclus-o în legendele lor despre cer.
Cel de-al nouălea cel mai strălucitor cer de noapte este Achernar. Această stea super-gigant alb-albăstrui se află la aproximativ 139 de ani lumină de Pământ și este clasificată ca o stea de tip B. Numele său provine de la termenul arab "ākhir an-nahr" care înseamnă "Sfârșitul râului". Acest lucru este foarte potrivit deoarece Achernar face parte din constelația Eridanus, râul. Face parte din cerul emisferei sudice, dar poate fi văzut din unele părți ale emisferei nordice precum sudul Statelor Unite și sudul Europei și Asia.
Betelgeuse este cea de-a zecea strălucitoare stea din cer și face umărul superior stâng al lui Orion, Vânătorul. Este un supergiant roșu clasificat ca tip M1, este de aproximativ 13.000 de ori mai strălucitor decât Soarele nostru. Betelgeuse se află la aproximativ 1.500 de ani lumină. Numele provine de la termenul arab "Yad al-Jauza", care înseamnă "braț al celui puternic". A fost tradus ca „Betelgeuse” de către astronomii de mai târziu.
Pentru a vă face o idee despre cât de mare este această stea, dacă Betelgeuse ar fi așezată în centrul Soarelui nostru, atmosfera sa exterioară s-ar extinde dincolo de orbita lui Jupiter. Este atât de mare pentru că s-a extins pe măsură ce îmbătrânește. În cele din urmă, va exploda ca supernova cândva în următoarele câteva mii de ani.
Nimeni nu este foarte sigur când va avea loc explozia. Astronomii au o idee bună despre ce se va întâmpla. Atunci când moartea respectivă a stelei, Betelgeuse va deveni temporar cel mai strălucitor obiect din cerul nopții. Apoi, se va estompa încet, pe măsură ce explozia se va extinde. Poate fi lăsat în urmă și un pulsar, format dintr-o stea cu neutroni care învârte rapid.