Pentru vorbitorii japonezi non-nativi, învățarea cadenței limbii vorbite poate fi foarte dificilă. japonez are accent tonal sau accent muzical, care poate suna ca un monoton la urechea unui vorbitor nou. Este cu totul diferit de accentul de stres găsit în engleză, alte limbi europene și unele limbi asiatice. Acest sistem de accent diferit este și motivul pentru care vorbitorii japonezi se luptă adesea cu punerea accentului pe silabele corecte atunci când înveți engleza.
Un accent de stres pronunță silaba mai tare și o ține mai mult. Vorbitorii de engleză accelerează între silabe accentuate, fără a se gândi la asta, ca un obicei. Însă accentul de ton se bazează pe cele două niveluri relative ale nivelului de înaltă și joasă. Fiecare silabă este pronunțată cu lungimea egală și fiecare cuvânt are propriul ton determinat și un singur vârf de accent.
japonez propozițiile sunt construite astfel încât, atunci când sunt rostite, cuvintele sună aproape ca o melodie, cu groapă în ascensiune și cădere. Spre deosebire de ritmul neuniform, de multe ori oprit, atunci când se vorbește corect, japoneza sună ca un flux care curge constant, în special la urechea antrenată.
Originea limbii japoneze a fost un mister pentru lingviști de ceva vreme. Deși prezintă unele asemănări cu chinezii, împrumutând unele caractere chinezești în forma sa scrisă, multe lingviștii consideră că limba japoneză și așa-numitele limbi japoneze (cele mai multe sunt considerate dialecte) drept o limbă izola.
Dialecte regionale japoneze
Japonia are multe dialecte regionale (hogen), iar dialectele diferite au toate accente diferite. În chineză, dialectele (Mandarin, Cantoneză, etc.) variază atât de mult încât vorbitorii de dialecte diferite nu sunt capabili să se înțeleagă reciproc.
Dar, în limba japoneză, nu există, de obicei, probleme de comunicare între oamenii din diferite dialecte, deoarece toată lumea înțelege japoneza standard (hyoujungo, un dialect vorbit la Tokyo). În majoritatea cazurilor, accentuarea nu face o diferență în sensul cuvintelor, iar dialectele Kyoto-Osaka nu diferă de dialectele Tokyo din vocabularile lor.
O singură excepție sunt versiunile Ryukyuan ale japonezului, vorbite în Okinawa și Insulele Amami. În timp ce majoritatea vorbitorilor japonezi consideră că acestea sunt dialecte ale aceleiași limbi, este posibil ca aceste soiuri să nu fie ușor înțelese de către cei care vorbesc dialecte din Tokyo. Chiar și printre dialectele rukuuane, poate exista dificultăți în a ne înțelege reciproc. Însă poziția oficială a guvernului japonez este că limbile Ryukyuan reprezintă dialecte ale limbii japoneze standard și nu sunt limbi separate.
Pronunție japoneză
Pronunția lui japonez este relativ ușor în comparație cu alte aspecte ale limbii. Cu toate acestea, necesită o înțelegere a sunetelor japoneze, a accentului și a intonației pentru a suna ca un vorbitor nativ. De asemenea, este nevoie de timp și răbdare și este ușor să te frustrezi.
Cel mai bun mod de a învăța cum să vorbești japoneza este să asculți limba vorbită și să încerci să imiți modul în care vorbitorii nativi spun și pronunță cuvinte. Un vorbitor nativ care se concentrează prea mult pe ortografia sau scrierea japonezului fără a ține cont de pronunție va avea dificultăți în a învăța cum să sune autentic.