regele Lear este un erou tragic. Se comportă zgârcit și iresponsabil la începutul piesei. Este orb și nedrept ca tată și ca conducător. El dorește toate capcanele puterii fără responsabilitatea, motiv pentru care pasivul și iertătorul Cordelia este alegerea perfectă pentru un urmaș.
Publicul s-ar putea simți înstrăinat de el la începutul piesei, considerând tratamentul său egoist și dur al fiicei sale preferate. Un public iacobean s-ar fi putut simți deranjat de alegerile sale care își amintesc incertitudinea din jur Regina Elisabeta Isuccesorul.
Ca audiență, în curând simțim simpatie pentru Lear, în ciuda manierei sale egotistice. Își regretă repede decizia și poate fi iertat pentru că s-a comportat zgârcit în urma unei lovituri de mândrie. Relațiile lui Lear cu Kent și Gloucester demonstrează că este capabil să inspire loialitate, iar relațiile sale cu Nebunii îi arată că este compătimitor și tolerant.
La fel de Goneril și Regan deveniți mai conștienți și mai simpatici simpatia noastră pentru Lear crește în continuare. Furia lui Lear va deveni curând jalnică, spre deosebire de puternica și autoritară neputința sa de a ne menține puterea simpatie cu el și pe măsură ce suferă și este expusă suferinței altora, publicul poate simți mai multă afecțiune pentru el. Începe să înțeleagă adevărata nedreptate și pe măsură ce nebunia sa preia, începe un proces de învățare. El devine mai umil și, ca urmare, își dă seama de statutul său de erou tragic.
Cu toate acestea, s-a susținut că Lear rămâne auto-obsedat și răzbunător pe măsură ce rumenește în răzbunarea sa asupra lui Regan și Goneril. El nu își asumă niciodată responsabilitatea pentru naturile fiicei sale și nu regretă propriile sale acțiuni defecte.
Cea mai mare răscumpărare a lui Lear vine din reacția sa la Cordelia la împăcarea lor, el se smerește cu ea, vorbindu-i ca tată și nu ca rege.