Misterul cuprinde originile exacte ale albanezilor de astăzi. Majoritatea istoricilor din Balcani cred că poporul albanez este în mare parte descendenți ai vechilor iliri, care, ca și alte popoare balcanice, au fost subdivizați în triburi și clanuri. Denumirea Albania provine de la numele unui trib iliric numit Arber, sau Arbereshë, și mai târziu Albanoi, care a locuit în apropiere de Durrës. Ilirienii au fost triburi indo-europene care au apărut în partea de vest a Peninsulei Balcanice în jurul anului 1000 î.Hr., perioadă care coincide cu sfârșitul epocii bronzului și începutul epocii fierului. Au locuit o mare parte din zonă cel puțin pentru mileniul următor. Arheologii asociază ilirienii cu Cultura Hallstatt, un popor din epoca fierului s-a remarcat pentru producerea săbiilor de fier și bronz cu mânere în formă de aripă și pentru domesticirea cailor. Ilirienii au ocupat terenuri care se extindeau din râurile Dunărea, Sava și Morava până la Marea Adriatică și Munții Sar. În diferite momente, grupuri de iliri au migrat pe uscat și pe mare în Italia.
Ilirienii au continuat comerțul și războiul cu vecinii. macedoneni antici probabil au avut unele rădăcini iliriene, dar clasa lor conducătoare a adoptat caracteristici culturale grecești. Ilirii s-au amestecat și cu tracii, un alt popor străvechi, cu țări alăturate la est. În sud și de-a lungul coastei Mării Adriatice, ilirienii au fost puternic influențați de greci, care au întemeiat acolo colonii comerciale. Orașul actual Durrës a evoluat dintr-o colonie greacă cunoscută sub numele de Epidamnos, care a fost fondată la sfârșitul secolului șapte B.C. Un alt celebru Colonie greacă, Apollonia, a apărut între Durrës și orașul port Vlorë.
Ilirienii produceau și făceau comerț cu vite, cai, mărfuri agricole și obiecte făcute din cupru și fier exploatat local. Feudele și războiul au fost fapte constante de viață pentru triburile iliriene, iar pirații ilirieni au afectat transportul maritim pe Marea Adriatică. Consiliile bătrânilor au ales căpeteniile care au condus fiecare din numeroasele triburi iliriene. Din când în când, șefii locali își extindeau stăpânirea asupra altor triburi și formau regate de scurtă durată. În secolul al V-lea î.e.n., un centru de populație ilirian bine dezvoltat a existat până la nord de valea râului superior Sava în ceea ce este acum Slovenia. Frizele iliriene descoperite în apropierea orașului slovac din Ljubljana înfățișează sacrificii ritualice, sărbători, bătălii, evenimente sportive și alte activități.
Regatul iliric al lui Bardhyllus a devenit o putere locală formidabilă în secolul al IV-lea î.Hr. În 358 î.e.n., cu toate acestea, Filip al II-lea al Macedoniei, tatăl lui Alexandru cel Mare, au învins ilirienii și și-au asumat controlul teritoriului lor până la lacul Ohrid (vezi fig. 5). Alexandru însuși a dirijat forțele șefului ilirian Clitus în 335 î.Hr., iar conducătorii și soldații tribului ilirieni l-au însoțit pe Alexandru în cucerirea lui Persia. După moartea lui Alexandru în 323 î.C., au apărut din nou regate iliriene independente. În 312 î.Hr., regele Glaucius i-a alungat pe greci din Durrës. Până la sfârșitul secolului al treilea, un regat ilirian bazat aproape de ceea ce este acum orașul albanez Shkodër controla părți din nordul Albaniei, Muntenegru și Hercegovina. Sub regina Teuta, ilirienii au atacat nave comerciale romane care călăreau Marea Adriatică și au dat Romei o scuză pentru a invada Balcanii.
În războaiele iliriene din 229 și 219 î.C., Roma a depășit așezările iliriene din valea râului Neretva. Romanii au făcut noi câștiguri în 168 î.C., iar forțele romane l-au prins pe regele Illyria Gentius la Shkodër, pe care l-au numit Scodra și l-a adus la Roma în 165 î.C. Un secol mai târziu, Iulius Cezar și rivalul său Pompey și-au luat bătălia decisivă în apropiere de Durrës (Dyrrachium). Roma a subjugat în cele din urmă triburi iliriene recalcitrante în Balcanii de vest [în timpul domniei] din Împăratul Tiberius în A.D. 9. Romanii au împărțit țările care alcătuiesc Albania actuală între provinciile Macedonia, Dalmația și Epirus.
Timp de aproximativ patru secole, stăpânirea romană a adus progresul economic și cultural al ținuturilor populate de iliriene și a pus capăt celei mai mari confruntări între triburile locale. Clanii de munte ilirieni și-au păstrat autoritatea locală, dar au promis loialitate împăratului și au recunoscut autoritatea trimisilor săi. În timpul unei vacanțe anuale în cinstea Caesarilor, alpinistii ilirieni au jurat loialitatea față de împărat și și-au reafirmat drepturile politice. O formă a acestei tradiții, cunoscută sub numele de kuvend, a supraviețuit până în zilele noastre în nordul Albaniei.
Romanii au instituit numeroase tabere și colonii militare și au latinizat complet orașele de coastă. De asemenea, au supravegheat construcția apeductelor și drumurilor, inclusiv Via Egnatia, o faimoasă autostradă militară și rută comercială care ducea din Durrës prin valea râului Shkumbin în Macedonia și Bizanț (mai târziu Constantinopol)
Constantinopol
Inițial un oraș grecesc, Bizanț, a fost devenită capitala Imperiului Bizantin de Constantin cel Mare și a fost redenumită în scurt timp Constantinopol în onoarea sa. Orașul a fost capturat de turci în 1453 și a devenit capitala Imperiului Otoman. Turcii au numit-o orașul Istanbul, dar cea mai mare parte a lumii non-musulmane l-au cunoscut drept Constantinopol până în 1930.
Cuprul, asfaltul și argintul au fost extrase din munți. Exporturile principale au fost vin, brânză, ulei și pește din Lacul Scutari și Lacul Ohrid. Importurile includ instrumente, articole metalice, articole de lux și alte articole fabricate. Apollonia a devenit un centru cultural, iar Julius Cezar însuși l-a trimis pe nepotul său, mai târziu împăratul Augustus, să studieze acolo.
Ilirienii s-au distins ca războinici în legiunile romane și au constituit o porțiune semnificativă din Garda pretoriană. Câțiva dintre împărații romani erau de origine ilirică, inclusiv Dioclețian (284-305), care au salvat imperiul de la dezintegrare prin introducerea reformelor instituționale și Constantin cel Mare (324-37) - care a acceptat creștinismul și a transferat capitalul imperiului din Roma la Bizanț, pe care l-a numit Constantinopol. Împăratul Iustinian (527-65) - care a codificat dreptul roman, a construit cea mai renumită biserică bizantină, Biserica Hagia Sofiași a re-extins controlul imperiului asupra teritoriilor pierdute - probabil a fost și un ilir.
Creștinismul a venit pe meleagurile cu populație ilirică în primul secol A. D. Sfântul Paul a scris că a predicat în provincia romană Illyricum, iar legenda susține că a vizitat Durrës. Când Imperiul Roman a fost împărțit în jumătăți de est și de vest în A.D. 395, pământurile care alcătuiesc acum Albania au fost administrate de Imperiul de Răsărit, dar erau dependenți în mod ecleziastic de Roma. În A.D. 732, însă, un împărat bizantin, Leo Isaurian, a subordonat zona patriarhiei din Constantinopol. După câteva secole, pământurile albaneze au devenit o arenă a luptei ecleziastice dintre Roma și Constantinopol. Majoritatea albanezilor care trăiesc în nordul muntos au devenit romano-catolici, în timp ce în regiunile sudice și centrale, majoritatea au devenit ortodocși.
Sursa [pentru Biblioteca Congresului]: Pe baza informațiilor din R. Ernest Dupuy și Trevor N. Dupuy, Enciclopedia istoriei militare, New York, 1970, 95; Herman Kinder și Werner Hilgemann, Anchor Atlas of World History, 1, New York, 1974, 90, 94; și Encyclopaedia Britannica, 15, New York, 1975, 1092.
Date din aprilie 1992
SURSA: Biblioteca Congresului - ALBANIA - Un studiu de țară