Ca atât de mult din istoria antică, doar noi știm atât de multe. Dincolo de asta, savanții specializați în domenii conexe fac ghiciri educate. Descoperirile, de obicei din arheologie, dar mai recent din tehnologia de tip radiografie ne oferă noi informații care pot fundamenta sau nu teoriile anterioare. La fel ca în majoritatea disciplinelor, există rareori un consens, dar există abordări convenționale și teorii pe scară largă, precum și aspecte intrigante, dar greu de verificat.
În prezent, se crede că grecii au adoptat o versiune semitică occidentală (dintr-o zonă în care au trăit grupuri feniciene și ebraice) alfabet, poate între 1100 și 800 î.C., dar există și alte puncte de vedere, poate încă din secolul al X-lea î.Hr. (Brixhe 2004a) "]. Alfabetul împrumutat avea 22 de litere consonantale. Cu toate acestea, alfabetul semit nu era tocmai adecvat.
Grecii aveau nevoie și de vocale, pe care alfabetul lor împrumutat nu le avea. În engleză, printre alte limbi, oamenii pot citi ceea ce scriem rezonabil chiar și fără vocale. Există teorii surprinzătoare despre motivul pentru care limba greacă a avut nevoie de vocale scrise. O teorie, bazată pe evenimente contemporane cu date posibile pentru adoptarea alfabetului semitic, este că grecii aveau nevoie de vocale pentru a transcrie
poezie hexametrică, tipul de poezie din epopeea homerică: Iliada și Odiseea. În timp ce grecii ar fi putut să-și găsească vreun folos pentru aproximativ 22 de consoane, vocalele erau esențiale, așa că, mereu pline de resurse, au reasignat literele. Numărul consoanelor din alfabetul împrumutat a fost aproximativ adecvat nevoilor grecilor de a avea nevoie sunete consonantale distincte, dar setul de litere semitice includea reprezentări pentru sunete Grecii nu aveau. Au transformat patru consoane semitice, Aleph, He, Yod și Ayin, în simboluri pentru sunetele vocalelor grecești a, e, i și o. Wit Semitic a devenit Digamma greacă (vocal aproximativ labial-velar), pe care grecul a pierdut-o în cele din urmă, dar latina a păstrat ca litera F.Când ulterior grecii au adăugat litere alfabetului, le-au pus în general la sfârșitul alfabetului, menținând spiritul ordinii semitice. Având o comandă fixă a făcut mai ușor memorarea unui șir de litere. Deci, când au adăugat o vocală u, Upsilon, au așezat-o la final. Vocalele lungi au fost adăugate ulterior (cum ar fi lung-o sau Omega la sfârșitul a ceea ce este acum alfabetul alfa-omega) sau au făcut vocale lungi din literele existente. Alți greci au adăugat litere la ceea ce a fost, la momentul și înainte de introducerea omega, sfârșitul alfabetului, pentru a reprezenta (opriri labial și velar aspirate) Phi [acum: Φ] și Chi [acum: Χ] și (opriți ciorchine sibilante) Psi [acum: Ψ] și Xi / Ksi [acum: Ξ].
Grecii estici ionici au folosit Χ (Chi) pentru sunetul ch (aspirat K, o oprire velar) și Ψ (Psi) pentru clusterul ps, dar grecii occidentali și continentali au folosit Χ (Chi) pentru k + s și Ψ (Psi) pentru k + h (oprire velară aspirată), potrivit Woodhead. (Versiunea Χ pentru Chi și Ψ pentru Psi este versiunea pe care o învățăm când studiem greaca antică astăzi.)
Deoarece limba vorbită în diferite zone ale Greciei a variat, alfabetul a făcut acest lucru. După ce Atena a pierdut războiul peloponezian și apoi a răsturnat regula celor treizeci de tirani, a luat o decizie de standardizare a tuturor documentelor oficiale prin mandatul alfabetului ionic cu 24 de caractere. Acest lucru s-a întâmplat în 403/402 B.C. în arhitectura lui Euclides, pe baza unui decret propus de Archinus *. Aceasta a devenit forma greacă dominantă.
Sistemul de scriere adoptat de la fenicieni a fost scris și citit de la dreapta la stânga. Este posibil să vedeți această direcție de scriere numită „retrogradă”. Așa a scris grecii pentru prima dată și alfabetul lor. Cu timpul au dezvoltat un sistem de înconjurător a scrisului în jurul și înapoi pe sine, precum cursul unei perechi de boi scoși la plug. Aceasta a fost numită boustrophedon sau boustrophedon din cuvântul βοβ Bous „boi” + στρέφειν strephein 'a intoarce'. În linii alternative, literele nesimetrice se confruntă, de obicei, în sens invers. Uneori, literele erau cu capul în jos și boustrophedon se putea scrie de sus / jos, precum și de la stânga / dreapta. Literele care ar apărea diferite sunt Alpha, Beta Β, Gamma Γ, Epsilon Ε, Digamma Ϝ, Iota Ι, Kappa Κ, Lambda Λ, Mu Μ, Nu Ν, Pi π, Rho Ρ și Sigma Σ. Rețineți că Alpha-ul modern este simetric, dar nu a fost întotdeauna. (Amintiți-vă că sunetul p în greacă este reprezentat de un Pi, în timp ce sunetul r este reprezentat de Rho, care este scris ca un P.) Literele pe care grecii le-au adăugat la sfârșitul alfabetului erau simetrice, la fel ca unele dintre celelalte.
Nu a existat nici o punctuație în inscripțiile timpurii și un cuvânt a trecut în următorul. Se crede că boustrophedon a precedat forma de scriere de la stânga la dreapta, un tip pe care îl găsim și îl numim normal. Florian Coulmas afirmă că direcția normală a devenit stabilită până în secolul al V-lea î.Hr. E.S. Spune Roberts că înainte de 625 B.C. scrisul a fost retrograd sau boustrophedon și acea scriere normală cu față a venit între 635 și 575. Acesta a fost și momentul în care iota a fost îndreptată către ceva pe care îl recunoaștem ca o vocală, Eta și-a pierdut balonul de sus și de jos transformându- ceea ce credem că arată ca litera H și Mu, care fuseseră o serie de 5 linii egale în același unghi de sus și de jos - ceva ca: \/\/\ și s-a gândit să semene cu apa - a devenit simetrică, deși cel puțin o dată pe partea sa ca un sigma înapoi. Între 635 și 575, retrogradul și boustrofedonul au încetat. Până la jumătatea secolului al V-lea, scrisorile grecești pe care le știm erau aproape. În partea din urmă a secolului al V-lea, au apărut urme de respirație aspră.
* Potrivit lui Patrick T. Rourke, „Dovada pentru decretul lui Archinus este derivată din istoricul secolului al patrulea Theopompus (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 frag. 155)."