Materialele plastice sunt atât de răspândite în întreaga lume, încât rareori le oferim un al doilea gând. Acest material rezistent la căldură, ne conductiv, ușor de modelat, ține mâncarea pe care o consumăm, lichidele cu care bem, jucăriile cu care jucăm, computerele cu care lucrăm și multe dintre obiectele pe care le cumpărăm. Este peste tot, la fel de răspândit ca lemnul și metalul.
De unde a venit?
Leo Baekeland și Plastic
Primul plastic sintetic utilizat comercial a fost Bakelitul. A fost inventat de un om de știință de succes, pe nume Leo Hendrik Baekeland. Născut în Gent, Belgia, în 1863, Baekeland a imigra în Statele Unite în 1889. Prima sa invenție majoră a fost Velox, a fotografic imprimarea hârtiei care ar putea fi dezvoltată sub lumină artificială. Baekeland a vândut drepturile către Velox către George Eastman și Kodak pentru un milion de dolari în 1899.
A început apoi propriul său laborator la Yonkers, New York, unde a inventat Bakelite în 1907. Realizat prin combinarea fenolului, un dezinfectant obișnuit, cu formaldehidă, Bakelitul a fost conceput inițial ca un substitut sintetic pentru șelacul folosit în izolația electronică. Cu toate acestea, rezistența și modelabilitatea substanței, combinate cu costul scăzut al producerii materialului, au făcut-o ideală pentru fabricație. În 1909, Bakelitul a fost prezentat publicului larg în cadrul unei conferințe chimice. Interesul pentru plastic a fost imediat. Bakelite a fost folosită pentru a fabrica totul, de la telefoane telefonice și bijuterii costum la baze și prize pentru becuri, până la piese pentru motoare auto și componente ale mașinii de spălat.
Bakelite Corp
În mod corespunzător, când Baekeland a fondat Bakelite Corp, compania a adoptat un logo care a încorporat semn pentru infinit și o linie de etichete care citește „Materialul a o mie de utilizări”. Asta a fost afirmație modestă.
De-a lungul timpului, Baekeland a obținut aproximativ 400 brevete legat de creația sa. Până în 1930, compania sa ocupa o fabrică de 128 de acri în New Jersey. Materialul a căzut însă în favoarea din cauza problemelor adaptative. Bakelitul era destul de casant în forma sa pură. Pentru a-l face mai maleabil și mai durabil, a fost consolidat cu aditivi. Din păcate, aditivii au amețit nuanța de Bakelite colorată. Când s-a constatat că alte materiale plastice care au urmat își păstrează mai bine culoarea, Bakelitul a fost abandonat.
Baekeland, omul care a intrat vârsta plasticului, a murit la vârsta de 80 de ani în Beacon, NY în 1944.