În cele mai multe cazuri, acestea sunt substantivele care descriu ce fac oamenii pentru a-și trăi viațași sexul variază în funcție de persoana pe care cuvântul o reprezintă. Astfel, de exemplu, el dentista se referă la un dentist bărbat, în timp ce la dentista se referă la o stomatolog feminină. Un artista este un artist masculin, pe când un artist este o artistă feminină. Majoritatea cuvintelor ocupaționale care urmează acest model se termină în -ista. O excepție comună este atleta: un atleta este un sportiv masculin, în timp ce una atleta este o femeie sportivă.
Există însă câteva substantive în care problema de gen este mai complicată. Acestea sunt substantivele ale căror semnificații variază în funcție de sexul articolelor sau adjectivelor folosite cu ele. Iată o listă cu cele mai frecvente astfel de cuvinte; aici sunt incluse doar semnificațiile de bază sau cele mai obișnuite.
Motivele pentru care unele dintre substantivele din această listă au două sexe s-au pierdut în istorie, dar în câteva cazuri, genul dual este o chestiune de
etimologie: Substantivul masculin și feminin sunt cuvinte separate care au doar coincidență același sunet și ortografie, făcându-le omografiile.