Helen Pitts Douglass, soția lui Frederick Douglass

Născută Helen Pitts (1838 - 1903), Helen Pitts Douglass a fost sufragistă și abolitionistă în sec. Este cunoscută mai ales pentru căsătoria politicianului și reformatorului abolitionist Frederick Douglass, o căsătorie interrazială considerată surprinzătoare și scandalosă la acea vreme.

Fapte rapide: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts s-a născut și a crescut în micul oraș Honeoye, New York. Părinții ei, Gideon și Jane Pitts, au avut păreri aboliționale și au participat la lucrări anti-sclavie. Era cel mai în vârstă din cinci copii, iar strămoșii ei îi includeau pe Priscilla Alden și John Alden, care veniseră în Noua Anglie pe Mayflower. Era, de asemenea, un văr îndepărtat al președintelui

Helen Pitts a participat la un seminar feminist metodist în apropiere de Lima, New York. A urmat apoi Seminarul feminin Mount Holyoke, fondată de Mary Lyon în 1837 și absolvită în 1859.

O profesoară, a predat la Institutul Hampton în Virginia, școală fondată după Războiul Civil pentru educarea libertăților. În stare de sănătate precară și după un conflict în care a acuzat unii locuitori ai localității că au hărțuit studenți, s-a mutat înapoi la casa familiei din Honeoye.

În 1880, Helen Pitts s-a mutat la Washington, DC, pentru a locui cu unchiul ei. A lucrat cu Caroline Winslow la Alfa, o publicație a drepturilor femeilor și a început să fie mai multă vreme în mișcarea de vot.

Frederick Douglass, cunoscutul lider abolitionist și drepturi civile și fost sclav, a participat și a vorbit la Convenția privind drepturile femeii din 1848 Seneca Falls. Era o cunoștință a tatălui Helen Pitts, a cărei casă făcuse parte din războiul pre-civil Cale ferată subterană. În 1872, Douglass a fost desemnat - fără cunoștința sau consimțământul său - candidat la vicepreședinția Partidului Egal pentru Drepturi, cu Victoria Woodhull desemnat pentru președinte. Mai puțin de o lună mai târziu, casa sa din Rochester a ars, posibil rezultatul unei incendii. Douglass și-a mutat familia, inclusiv soția sa, Anna Murray Washington, din Rochester, NY, la Washington, DC.

În 1881, președintele James A. Garfield a numit Douglass ca înregistrator al faptelor pentru districtul Columbia. Helen Pitts, care locuia alături de Douglass, a fost angajată de Douglass ca funcționar în biroul respectiv. De multe ori călătorea și lucra și la autobiografia sa; Helen Pitts l-a ajutat în acea muncă.

În august, 1882, Anne Murray Douglass a murit. Era bolnavă de ceva vreme. Douglass a căzut într-o depresie profundă. A început să lucreze cu Ida B. Pântecă asupra activismului anti-linching.

La 24 ianuarie 1884, Frederick Douglass și Helen Pitts s-au căsătorit într-o mică ceremonie oficiată de Rev. Francis J. Grimké, acasă. Grimké, un prim ministru negru al Washingtonului, s-a născut în sclavie, de asemenea, cu un tată alb și o mamă sclavă neagră. Surorile tatălui său, celebrele drepturi ale femeilor și reformatoarele abolitioniste Sarah Grimké și Angelina Grimké, îl luaseră pe Francis și pe fratele său Archibald când au descoperit existența acestor nepoți de rasă mixtă și au văzut educația lor. Căsătoria pare că și-a luat prietenii și familiile prin surprindere.

Anunțul din New York Times (25 ianuarie 1884) a evidențiat ceea ce se poate vedea ca fiind detaliile scandaloase ale căsătoriei:

„Washington, 24 ianuarie. Frederick Douglass, liderul colorat, a fost căsătorit în acest oraș în această seară cu domnișoara Helen M. Pitts, o femeie albă, fostă din Avon, N.Y. Nunta, care a avut loc la casa doctorului Grimké, a bisericii presbiteriene, a fost privată, fiind prezenți doar doi martori. Prima soție a domnului Douglass, care era o femeie colorată, a murit în urmă cu aproximativ un an. Femeia cu care s-a căsătorit azi are aproximativ 35 de ani și a fost angajată ca copist în biroul său. Însuși domnul Douglass are aproximativ 73 de ani și are fiice la fel de vechi ca soția sa actuală.

Părinții Helen s-au opus căsătoriei din cauza moștenirii raselor mixte ale lui Douglass (el s-a născut dintr-o mamă neagră, dar un tată alb) și au încetat să vorbească cu ea. Copiii lui Frederick s-au opus și ei, crezând că a dezonorat căsătoria sa cu mama lor. (Douglass a avut cinci copii cu prima sa soție; una, Annie, a murit la 10 ani în 1860.) Alții, albi și negri, și-au exprimat opoziția și chiar scandalul în căsătorie.

Cu toate acestea, au avut sprijin din partea unor colțuri. Elizabeth Cady Stanton, de multă vreme prietenul lui Douglass, deși la un punct cheie un adversar politic asupra priorității drepturilor femeilor și a drepturilor bărbaților negri, a fost printre apărătorii căsătoriei. Douglass a răspuns cu un pic de umor și a fost citat să spună „Acest lucru dovedește că sunt imparțial. Prima mea soție a fost culoarea mamei mele, iar a doua, culoarea tatălui meu. ” A mai scris,

„Oamenii care au rămas tăcuți în legătură cu relațiile ilegale ale stăpânilor de sclavi albi cu femeile lor sclave colorate m-au condamnat tare că m-am căsătorit cu o soție cu câteva nuanțe mai ușoare decât mine. Nu ar fi avut nicio obiecție cu privire la căsătoria mea cu o persoană mult mai întunecată în piele decât mine, ci să mă căsătoresc cu una mult mai ușoară și cu tenul tatăl meu, mai degrabă decât cel al mamei mele, a fost, în ochiul popular, o ofensă șocantă și una pentru care urma să fiu ostracizat de alb și negru deopotrivă."

Helen nu a fost prima relație pe care Douglass a avut-o în afară de prima sa soție. Începând cu 1857, Douglass a purtat o relație intimă cu Ottilie Assing, un scriitor care era un imigrant evreu german. Aparent a crezut că se va căsători cu ea, în special după Războiul Civil și a crezut că căsătoria sa cu Anna nu mai avea sens pentru el. A plecat în Europa în 1876 și a fost dezamăgită că nu s-a alăturat niciodată acolo. În august, după ce s-a căsătorit cu Helen Pitts, ea, care aparent suferind de cancer la sân, s-a sinucis la Paris, lăsând bani în voia ei să îi fie livrate de două ori pe an, cât a trăit.

Din 1886 până în 1887, Helen și Frederick Douglass au călătorit împreună în Europa și Egipt. S-au întors la Washington, apoi din 1889 până în 1891, Frederick Douglass a ocupat funcția de ministru american Haitiși Helen locuia cu el acolo. El și-a dat demisia în 1891, iar în 1892 până în 1894, a călătorit pe scară largă, vorbind împotriva lincării.

În 1892, a început să lucreze la stabilirea locuințelor în Baltimore pentru chiriași negri. În anul următor, Douglass a fost singurul oficial afro-american (în calitate de comisar pentru Haiti) la Expoziția columbiană mondială din Chicago. Radical până la sfârșit, a fost rugat în 1895 de un tânăr de culoare pentru sfaturi și i-a oferit acest lucru: „Agitați-vă! Agitați! Agitați!“

Douglass s-a întors la Washington dintr-un turneu de prelegeri în februarie 1895, în ciuda scăderii sănătății. A participat la o ședință a Consiliului Național al Femeilor din 20 februarie și a vorbit cu ovație permanentă. La întoarcerea acasă, a făcut un atac cerebral și un atac de cord și a murit în acea zi. Elizabeth Cady Stanton a scris eulogia care Susan B. Anthony livrat. A fost înmormântat la Mount Hope Cemetery din Rochester, New York.

După ce Douglass a murit, voința sa lăsând Cedar Hill către Helen a fost condusă invalidă, pentru că nu avea suficiente semnături de martor. Copiii lui Douglass au dorit să vândă moșia, dar Helen a dorit-o ca memorial pentru Frederick Douglass. A lucrat pentru a strânge fonduri pentru a-l constitui ca memorial, cu ajutorul femeilor afro-americane, inclusiv Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass a prezentat istoria soțului ei pentru a aduce fonduri și a susține interesul public. Ea a fost capabilă să cumpere casa și suprafețele alăturate, deși era foarte ipotecată.

A muncit și ea au trecut o factură care ar încorpora Memorialul și Asociația Istorică Frederick Douglass. Proiectul de lege, așa cum a fost scris inițial, ar fi avut ca rămășițele lui Douglass să fie mutate de la Mount Hope Cemetery în Cedar Hill. Fiul cel mai mic al lui Douglass, Charles R. Douglass, a protestat, citând dorința tatălui său de a fi înmormântat la Muntele Hope - și insultându-l pe Helen ca o simplă „însoțitoare” și pentru anii următori ai lui Douglass.

În ciuda acestei obiecții, Helen a reușit să treacă proiectul de lege prin Congres pentru a înființa asociația memorială. În semn de respect, însă, rămășițele lui Frederick Douglass nu au fost mutate în Cedar Hill; În schimb, Helen a fost înmormântat și la Muntele Hope în 1903. Helen și-a completat volumul memorialistic despre Frederick Douglass în 1901.

Aproape de sfârșitul vieții, Helen Douglass a slăbit și nu a putut să-și continue călătoriile și prelegerile. Ea a înrolat pe Rev. Francis Grimké în cauză. El a convins-o pe Helen Douglass să cadă de acord că, în cazul în care ipoteca nu ar fi fost plătită la moartea ei, banii strânși din proprietatea vândută vor merge la burse universitare pe numele lui Frederick Douglass.

Asociația Națională a Femeilor colorate a putut, după moartea lui Helen Douglass, să cumpere proprietatea și să păstreze moșia ca memorial, așa cum a avut în vedere Helen Douglass. Începând cu anul 1962, Casa Memorială Frederick Douglass se află sub administrarea parc național Serviciu. În 1988, a devenit situl istoric național Frederick Douglass.

• Douglass, Frederick. Viața și vremurile lui Frederick Douglass. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. În Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. „Scrisorile de dragoste ale lui Helen Pitts.” TriQuarterly. 1997.
• „Căsătoria lui Frederick Douglass”. The New York Times, 25 ian. 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html