Înainte de sfârșitul secolului al XIX-lea, cronologia era un fenomen pur local. Fiecare oraș își va seta ceasurile la amiază, când soarele ajungea la zenit în fiecare zi. Un ceasornicar sau oraș ar fi ora „oficială”, iar cetățenii își vor seta ceasurile de buzunar și ceasurile pe vremea orașului. Cetățenii întreprinzători și-ar oferi serviciile în calitate de programatori de ceasuri mobile, purtând un ceas cu ora exactă pentru ajustarea ceasuri în casele clienților săptămânal. Călătoria între orașe a însemnat să-și schimbe ceasul de buzunar la sosire.
Cu toate acestea, odată ce căile ferate au început să funcționeze și să mute rapid oamenii pe distanțe mari, timpul a devenit mult mai critic. În primii ani ai căilor ferate, programele erau foarte confuze, deoarece fiecare oprire se baza pe o oră locală diferită. Standardizarea timpului a fost esențială pentru funcționarea eficientă a căilor ferate.
Istoria standardizării zonelor de timp
În 1878, canadian Sir Sandford Fleming a propus sistemul zonelor orare la nivel mondial pe care le folosim astăzi. El a recomandat ca lumea să fie împărțită în douăzeci și patru de zone orare, fiecare distanțându-se la 15 grade de longitudine. Întrucât pământul se rotește o dată la 24 de ore și există 360 de grade de longitudine, în fiecare oră, pământul se rotește la douăzeci și patru de un cerc sau 15 grade de longitudine. Zonele orare ale lui Sir Fleming au fost declarate o soluție strălucitoare la o problemă haotică la nivel mondial.
Statele Unite companiile feroviare au început să folosească zonele orare standard ale Fleming la 18 noiembrie 1883. În 1884, la Washington D.C., a avut loc o Conferință Internațională Meridiană pentru standardizarea timpului și selectarea primul Meridian. Conferința a selectat longitudinea Greenwich, Anglia ca zero grade longitudine și a stabilit cele 24 de zone orare pe baza meridianului prim. Deși fusese orare stabilite, nu toate țările au trecut imediat. Deși majoritatea statelor americane au început să adere la zonele orare din Pacific, Munți, Centrale și de Est 1895, Congresul nu a făcut ca utilizarea acestor zone orare să fie obligatorie până la Legea timpului standard din 1918.
Cât de diferite regiuni ale lumii folosesc zonele de timp
Astăzi, multe țări operează pe variații ale zonelor orare propuse de Sir Fleming. Toată China (care ar trebui să se întindă pe cinci zone orare) folosește un singur fus orar - cu opt ore înainte de Coordonat Ora universală (cunoscută prin abrevierea UTC, bazată pe fusul orar care trece prin Greenwich la 0 grade longitudine). Australia folosește trei zone orare - fusul său orar central este cu o jumătate de oră înaintea zonei orale desemnate. Mai multe țări din Orientul Mijlociu și Asia de Sud utilizează, de asemenea, zone orare de jumătate de oră.
Deoarece zonele orare se bazează pe segmente de longitudine și linii de longitudine înguste la poli, oamenii de știință care lucrează la Polul Nord și Sud folosesc pur și simplu ora UTC. Altfel, Antarctica ar fi împărțită în 24 de zone orare foarte subțiri!
Zonele orare ale Statelor Unite sunt standardizate de Congres și, deși liniile au fost desenate pentru a evita zonele populate, uneori au fost mutate pentru a evita complicații. Există nouă zone orare în S.U.A. și teritoriile sale, care includ estul, centrul, munții, Pacificul, Alaska, Hawaii-Aleutian, Samoa, Insula Wake și Guam.
Odată cu creșterea internetului și a comunicării și comerțului global, unii au susținut un nou sistem de timp la nivel mondial.