Sistemul limfatic este o rețea vasculară de tubule și conducte care colectează, filtrează și readuc limfa în circulația sângelui. Limfa este un fluid clar care provine din plasma sanguină, care iese din vasele de sânge în paturile capilare. Acest fluid devine fluidul interstițial care înconjoară celulele. Limfa conține apă, proteine, săruri, lipide, globule albe și alte substanțe care trebuie returnate în sânge. Funcțiile primare ale sistemului limfatic sunt drenarea și întoarcerea lichidului interstițional în sânge, absorbția și întoarcerea lipide din sistemul digestiv în sânge și pentru a filtra fluidul de agenți patogeni, celule deteriorate, resturi celulare și canceroase celule.
Componentele majore ale sistemului limfatic includ limfa, vasele limfatice și organele limfatice care conțin țesuturi limfoide.
Vasele limfatice sunt structuri care absorb lichidul care se difuză din capilarele vaselor de sânge în țesuturile înconjurătoare. Acest fluid este îndreptat către ganglionii limfatici pentru a fi filtrat și, în final, reintră în circulația sângelui prin vene situate în apropierea inimii. Cele mai mici vase limfatice se numesc capilare limfatice. Capilarele limfatice se reunesc pentru a forma vase limfatice mai mari. Vasele limfatice din diferite regiuni ale corpului se contopesc pentru a forma vase mai mari numite trunchiuri limfatice. Trunchiurile limfatice se îmbină pentru a forma două conducte limfatice mai mari. Conductele limfatice revin limfa în circulația sângelui prin drenarea limfei în venele subclaviene din gât.
Vasele limfatice transportă limfa către ganglioni. Aceste structuri filtrează limfa agenților patogeni, cum ar fi bacteriile și virusurile. Ganglionii limfatici filtrează de asemenea deșeurile celulare, celulele moarte și celulele canceroase. Ganglionii limfatici găzduiesc celulele imune numite limfocite. Aceste celule sunt necesare pentru dezvoltarea imunității umorale (apărare înainte de infecția celulară) și a imunității mediate de celule (apărare după infecția celulară). Limfa intră într-un nod prin vasele limfatice aferente, se filtrează pe măsură ce trece prin canalele din nodul numit sinusuri și lasă nodul printr-un vas limfatic eferent.
Glanda timus este principalul organ al sistemului limfatic. Funcția sa principală este de a promova dezvoltarea celulelor specifice ale sistemului imunitar numite limfocite T. Odată maturizate, aceste celule părăsesc timusul și sunt transportate prin intermediul vaselor de sânge către ganglionii limfatici și splină. Limfocitele T sunt responsabile de imunitatea mediată de celule, care este un răspuns imunitar care implică activarea anumitor celule imune pentru a lupta împotriva infecției. Pe lângă funcția imunitară, timusul produce și hormoni care promovează creșterea și maturizarea.
Splina este cel mai mare organ al sistemului limfatic. Funcția sa principală este de a filtra sângele celulelor deteriorate, resturile celulare și agenții patogeni. La fel ca timusul, splina se adăpostește și ajută la maturarea limfocitelor. Limfocitele distrug agenții patogeni și celulele moarte din sânge. Splina este bogată în sânge furnizat prin artera splenică. Splina conține, de asemenea, vase limfatice eferente, care transportă limfa departe de splină și către nodulii limfatici.
Amigdalele sunt tablouri de țesut limfatic localizate în regiunea superioară a gâtului. Amigdalele găzduiesc limfocitele și alte celule albe din sânge numite macrofage. Aceste celule imune protejează tractul digestiv și plămânii de agenții cauzatori de boli care intră în gură sau nas.
Măduva osoasă este țesutul moale, flexibil care se găsește în interiorul osului. Măduva osoasă este responsabilă pentru producerea de celule sanguine: globule roșii, globule albe și trombocite. Celulele stem ale măduvei osoase joacă un rol important în imunitate, deoarece generează limfocite. În timp ce unele celule albe din sânge se maturizează în măduva osoasă, anumite tipuri de limfocite migrează către organele limfatice, cum ar fi splina și timusul, pentru a se maturiza în limfocite complet funcționale.
Țesutul limfatic poate fi găsit și în alte zone ale corpului, cum ar fi pielea, stomacul și intestinele subțiri. Structurile sistemului limfatic se extind în majoritatea regiunilor corpului. O excepție notabilă este sistem nervos central.
Sistemul limfatic joacă un rol vital în buna funcționare a organismului. Unul dintre rolurile majore ale acestui sistem de organe este de a scurge excesul de lichid din jurul țesuturilor și organelor și de a-l returna în sânge. Revenirea limfei la sânge ajută la menținerea volumului normal și a presiunii. De asemenea, previne edemele, acumularea excesivă de lichid în jurul țesuturilor. Sistemul limfatic este, de asemenea, o componentă a sistem imunitar. Ca atare, una dintre funcțiile sale esențiale implică dezvoltarea și circulația celulelor imune, în special a limfocitelor. Aceste celule distrug agenții patogeni și protejează organismul de boli. În plus, sistemul limfatic funcționează împreună cu sistemul cardiovascular pentru a filtra sângele de agenți patogeni, prin splină, înainte de a-l readuce în circulație. Sistemul limfatic lucrează îndeaproape cu sistemul digestiv pentru a absorbi și returna nutrienții lipidici în sânge.
"Tratamentul limfomului non-Hodgkin pentru adulți (PDQ®) - Versiunea profesională a sănătății." Institutul Național al Cancerului, Departamentul Sănătății și Serviciilor Umane din SUA, 27 iunie 2019.
„Introducere în sistemul limfatic”. Module SEER de instruire, Institutul Național al Cancerului, Institutele Naționale de Sănătate, Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA.