Între 1206 și 1368, un grup obscur de Asia Centrală nomadii au explodat de-a lungul stepelor și au stabilit cel mai mare imperiu contigu din lume - Imperiul Mongol. Condusă de „liderul lor oceanic” Genghis Khan (Chinggus Khan), mongolii au preluat controlul a aproximativ 24.000.000 de kilometri pătrați (9.300.000 de mile pătrate) din Eurasia din spatele cailor lor puternici.
Imperiul Mongol a fost plin de tulburări interne și război civil, în ciuda stăpânirii rămânând strâns legate de linia de sânge a lui Khan inițială. Totuși, Imperiul a reușit să se extindă în continuare timp de aproape 160 de ani înainte de declinul său, menținând guvernarea în Mongolia până la sfârșitul anilor 1600.
Înainte de 1206 kurultai („consiliul tribal”) în ceea ce se numește acum Mongolia l-a numit liderul lor universal, conducătorul local Temujin - ulterior cunoscut sub numele de Genghiș Khan - pur și simplu voia să asigure supraviețuirea propriului său clan în luptele periculoase de internecine care caracterizau câmpia mongolă în acest sens perioadă.
Cu toate acestea, carisma și inovațiile sale în drept și organizare i-au dat lui Genghis Khan instrumentele pentru a-și extinde imperiul exponențial. S-a mutat curând împotriva vecinului Jurchen și Tangut popoare din nord China dar părea să nu fi avut nicio intenție de a cuceri lumea până în 1218, când Șahul Khwarezmului a confiscat bunurile comerciale ale unei delegații mongole și a executat ambasadorii mongoli.
Furios de această insultă din partea conducătorului a ceea ce este acum Iran, Turkmenistan, și Uzbekistan, mongol hoardele se îndrepta spre vest, măturând toată opoziția. În mod tradițional, mongolii au luptat luptele de la călărie, dar au învățat tehnici pentru asediarea orașelor zidate în timpul raidurilor lor din nordul Chinei. Aceste abilități le-au stat bine în Asia Centrală și în Orientul Mijlociu; orașele care au aruncat porțile deschise au fost cruțate, dar mongolii ar ucide majoritatea cetățenilor din orice oraș care refuza să cedeze.
Sub Genghis Khan, Imperiul Mongol a crescut pentru a cuprinde Asia Centrală, părți din Orientul Mijlociu și la est până la granițele Peninsulei Coreene. Culturile inimii din India și China, împreună cu Coreea Regatul Goryeo, a ținut mongolii pe timp.
În 1227, Genghiș Khan a murit, lăsând imperiul împărțit în patru khanates asta ar fi condus de fiii și nepoții săi. Aceștia au fost Khanatul Hoardei de Aur, în Rusia și Europa de Est; Ilkhanate în Orientul Mijlociu; Chagatai Khanate din Asia Centrală; și Khanatul Marelui Khan din Mongolia, China și Asia de Est.
În 1229, Kuriltai l-a ales pe cel de-al treilea fiu al lui Genghis Khan, Ogedei. Noul mare khan a continuat să extindă imperiul Mongol în toate direcțiile și a înființat și o nouă capitală la Karakorum, Mongolia.
În Asia de Est, dinastia Jin din nordul Chinei, care era etnic Jurchen, a căzut în 1234; dinastia Song de sud a supraviețuit însă. Hoardele lui Ogedei s-au mutat în Europa de Est, cucerind orașele-state și principatele Rus (acum în Rusia, Ucraina și Belarus), inclusiv orașul principal Kiev. Mai la sud, mongolii au preluat și Persia, Georgia și Armenia până în 1240.
În 1241, Ogedei Khan a murit, ceea ce a stopat temporar impulsul mongolilor în cuceririle lor din Europa și Orientul Mijlociu. Ordinul lui Batu Khan se pregătea să atace Viena, când vestea morții lui Ogedei l-a distras pe lider. Cea mai mare parte a nobilimii mongole s-a aliniat în spatele lui Guyuk Khan, fiul lui Ogedei, dar unchiul său a refuzat chemarea la kurultai. Timp de mai bine de patru ani, marele Imperiu Mongol a fost fără un mare khan.
În cele din urmă, în 1246, Batu Khan a fost de acord cu alegerea lui Guyuk Khan în efortul de a menține un război civil iminent. Selecția oficială a lui Guyuk Khan a însemnat că mașina de război mongolă ar putea încă o dată să funcționeze. Unele popoare cucerite anterior au profitat de această ocazie pentru a se elibera de controlul mongol, în timp ce imperiul era nemilos. Asasinii sau Hashshashin din Persia, de exemplu, a refuzat să-l recunoască pe Guyuk Khan ca conducător al țărilor lor.
La doar doi ani mai târziu, în 1248, Guyuk Khan a murit fie din cauza alcoolismului, fie a otrăvirii, în funcție de sursa pe care o crede. Încă o dată, familia imperială a trebuit să aleagă un succesor dintre toți fiii și nepoții lui Genghiș Khan și să facă un consens pe tot cuprinsul imperiului. A fost nevoie de timp, dar un kurultai din 1251 l-a ales oficial pe Mongke Khan, nepotul lui Genghis și fiul lui Tolui, ca nou mare khan.
Mai mult birocrat decât unii dintre predecesorii săi, Mongke Khan și-a curățat mulți dintre verișorii săi și susținătorii lor din guvern pentru a-și consolida propria putere și a reformat sistemul fiscal. El a efectuat, de asemenea, un recensământ pe întreg teritoriul imperiului între 1252 și 1258. Cu toate acestea, sub Mongke, mongolii și-au continuat extinderea în Orientul Mijlociu, precum și încercarea de a cuceri chinezul Song.
Mongke Khan a murit în 1259 în timp ce făcea campanii împotriva Cântecului, iar încă o dată Imperiul Mongol avea nevoie de un nou cap. În timp ce familia imperială dezbate succesiunea, trupele lui Hulagu Khan, care îi zdrobiseră pe asasini și îi prădau pe musulmani CalifCapitala la Bagdad, s-a întâlnit cu înfrângerea în mâinile egipteanului mameluci în Bătălia de la Ayn Jalut. Mongolii nu și-ar reîncepe niciodată mersul expansiv în vest, deși Asia de Est a fost o chestiune diferită.
De această dată, Imperiul Mongol a coborât într-un război civil înaintea altui nepoți ai lui Genghis Khan, Kublai Khan, a reușit să preia puterea. Și-a învins vărul său Ariqboqe în 1264 după un război greu luptat și a luat frâiele imperiului.
În 1271, marele khan s-a numit el însuși fondatorul Dinastia Yuan în China și s-a mutat cu seriozitate pentru a cuceri în sfârșit dinastia Song. Ultimul împărat Song s-a predat în 1276, marcând victoria mongolă asupra întregii Chineze. De asemenea, Coreea a fost forțată să plătească tributul Yuanului, după alte bătălii și armament puternic diplomatic.
Kublai Khan a lăsat porțiunea vestică a tărâmului său la guvernarea rudelor sale, concentrându-se pe expansiunea în Asia de Est. El a forțat Birmania, Annam (nordic Vietnam), Champa (sudul Vietnamului) și Peninsula Sakhalin în relații tributare cu China Yuan. Cu toate acestea, scumpul lui invazii ale Japoniei atât în 1274 cât și în 1281 și în Java (acum face parte din Indonezia) în 1293 au fost fiascos complet.
Kublai Khan a murit în 1294, iar Imperiul Yuan a trecut fără kurultai lui Temur Khan, nepotul lui Kublai. Acesta era un semn sigur că mongolii deveneau tot mai sinofiți. În Ilkhanate, noul lider mongol Ghazan s-a convertit la islam. Un război a izbucnit între Chagatai Khanate din Asia Centrală și Ilkhanate, care a fost susținut de Yuan. Domnitorul Hoardei de Aur, Ozbeg, de asemenea musulman, a repornit războaiele civile mongole în 1312; până în anii 1330, Imperiul Mongol s-a desprins la cusături.
În 1335, mongolii au pierdut controlul asupra Persiei. Moartea Neagra a cuprins Asia Centrală de-a lungul rutelor comerciale comerciale mongole, ștergând orașe întregi. Goryeo Korea a alungat mongolii în anii 1350. Până în 1369, Hoarda de Aur pierduse Belarusul și Ucraina la vest; între timp, Chagatai Khanate s-a dezintegrat și conducătorii locali au intervenit pentru a umple golul. Cel mai important dintre toate, în 1368, dinastia Yuan a pierdut puterea în China, răsturnată de etnia dinastiei Han Chine Ming.
Descendenții lui Genghiș Khan au continuat să guverneze în Mongolia însăși până în 1635, când au fost înfrânți de către manciurienii. Cu toate acestea, marele lor tărâm, cel mai mare imperiu terestru contigu, s-a destrămat în secolul al XIV-lea, după mai puțin de 150 de ani de existență.