Există patru tipuri principale, sau clase, de compuși organici care se găsesc în toate ființele vii: hidrati de carbon, lipide, proteine, și acizi nucleici. În plus, există și alți compuși organici care pot fi găsiți sau produși de unele organisme. Toți compușii organici conțin carbon, legat de obicei la hidrogen (pot fi prezente și alte elemente). Să aruncăm o privire mai atentă la tipurile cheie de compuși organici și să vedem exemple ale acestor molecule importante.
Carbohidratii sunt compusi organici formati din elemente de carbon, hidrogen si oxigen. Raportul dintre atomii de hidrogen și atomii de oxigen din moleculele de carbohidrați este de 2: 1. Organismele folosesc carbohidrații ca surse de energie, unități structurale și în alte scopuri. Carbohidrații sunt cea mai mare clasă de compuși organici găsiți în organisme.
Carbohidrații sunt clasificați în funcție de câte subunități conțin. Carbohidrații simpli sunt numiți zaharuri. Un zahăr format dintr-o unitate este un monozaharidă. Dacă două unități sunt unite, se formează un dizaharid. Structuri mai complexe se formează atunci când aceste unități mai mici se leagă între ele pentru a forma polimeri. Exemple de compuși carbohidrați mai mari includ amidon și chitină.
Lipidele sunt formate din atomi de carbon, hidrogen și oxigen. Lipidele au un raport hidrogen / oxigen mai mare decât se găsește în carbohidrați. Cele trei grupe majore de lipide sunt trigliceridele (grăsimi, uleiuri, ceară), steroizi și fosfolipide. Trigliceridele constau din trei acizi grași uniți la o moleculă de glicerol. Steroizii au fiecare coloana vertebrală a patru inele de carbon unite între ele. Fosfolipidele seamănă cu trigliceridele, cu excepția faptului că există o grupare fosfat în locul unuia dintre lanțurile de acizi grași.
Lipidele sunt utilizate pentru stocarea energiei, pentru a construi structuri și ca molecule de semnal pentru a ajuta celulele să comunice între ele.
Proteinele constau din lanțuri de aminoacizi numiți peptide. O proteină poate fi făcută dintr-un singur lanț polipeptidic sau poate avea o structură mai complexă în care subunitățile polipeptidice se împachetează pentru a forma o unitate. Proteinele constau din atomii de hidrogen, oxigen, carbon și azot. Unele proteine conțin alți atomi, cum ar fi sulf, fosfor, fier, cupru sau magneziu.
Proteinele servesc numeroase funcții în celule. Acestea sunt utilizate pentru a construi structura, cataliza reacțiile biochimice, pentru răspuns imun, la materialele de ambalare și transport și pentru a ajuta la reproducerea materialului genetic.
Un acid nucleic este un tip de polimer biologic format din lanțuri de monomeri nucleotidici. nucleotidele, la rândul său, sunt alcătuite dintr-o bază azotată, o moleculă de zahăr și o grupare de fosfați. Celulele folosesc acizi nucleici pentru a codifica informațiile genetice ale unui organism.
În plus față de cele patru tipuri principale de molecule organice găsite în organisme, există multe alte compusi organici. Acestea includ solvenții, medicamentele, vitaminele, coloranții, aromele artificiale, toxinele și moleculele utilizate ca precursori ai compușilor biochimici. Aici sunt cateva exemple: