In timpul primul Razboi Mondial, industrializarea industriei aeronave a devenit înrădăcinată ca o piesă vitală a mașinii moderne de război. Deși a fost timid de două decenii după ce primul avion a fost zburat în Statele Unite în 1903, la momentul izbucnirii războiului mondial, armata avea deja planuri pentru aceste noi mijloace de război.
În anii premergători Primului Război Mondial, aviația militară a fost sponsorizată de oameni puternici din guvern și și până în 1909, atât Franța, cât și Germania au avut filiale aeriene militare, cu accent pe recunoaștere și bombardament.
În timpul războiului, beligeranții s-au dus repede în aer pentru a obține un avantaj. Piloții au fost trimiși inițial în misiuni pentru a fotografia bazele inamice și mișcările trupelor, astfel încât strategii de război să-și poată planifica mișcările următoare, dar pe măsură ce piloții au început împușcându-se unul pe celălalt, ideea de luptă aeriană a apărut ca un nou mijloc de război care într-o zi va evolua către tehnologia de lovire a dronei pe care o avem astăzi.
Invenția combaterii aeriene
Cel mai mare salt în lupta aeriană timpurie a venit atunci când francezul Roland Garros a atașat o mitralieră la avionul său, făcând o încercare de sincronizare cu elice și folosește benzi de metal pentru a îndepărta gloanțele din această piesă vitală utilaje. După o scurtă perioadă de dominare aeriană, Garros s-a prăbușit și germanii au putut studia meșteșugul său.
Olandezul Anthony Fokker, care lucra pentru germani, a creat apoi un echipament de întrerupere pentru a permite împușcarea în siguranță a unei mitraliere și pierderea elicei. A urmat apoi lupta aeriană cu avioane de vânătoare dedicate. Cultul asului de aer și al poveștii lor ucigătoare era aproape în urmă; a fost folosit de mass-media britanică, franceză și germană pentru a inspira națiunile lor și niciunul nu a fost mai celebru decât Manfred von Richthofen, mai cunoscut sub numele de „Baronul Roșu„din cauza culorii avionului său.
Tehnologia avioanelor, antrenamentele pilotului și tehnicile de luptă aeriană s-au dezvoltat rapid în primele părți ale Primului Război Mondial, cu un avantaj care trece înainte și înapoi cu fiecare nouă dezvoltare. Formația de luptă s-a dezvoltat până în jurul anului 1918, când ar putea exista mai mult de o sută de avioane care lucrează la același plan de atac.
Efectele războiului
Antrenamentul a fost la fel de mortal ca zborul; peste jumătate din numărul de victime ale corpului Royal Flying au avut loc la antrenament și, în consecință, brațul aerian a devenit o parte recunoscută și extrem de distinsă a armatei. Cu toate acestea, niciuna dintre cele două părți nu a atins vreodată o superioritate totală a aerului de foarte mult timp, deși germanii au reușit pe scurt să-și acopere mica bază Verdun în 1916 cu o acoperire de aer dominantă.
Până în 1918, războiul aerian devenise atât de important, încât existau mii de avioane echipate și sprijinite de sute de mii de oameni, toate produse de o industrie masivă. În ciuda credinței - atunci și acum - că acest război a fost luptat de indivizi care îndrăznesc să zboare de o parte și de alta, războiul aerian a fost cu adevărat unul de atenuare în loc de victorie. Efectul aeronavelor asupra rezultatului războiului a fost indirect. Nu au obținut victorii, dar au fost de neprețuit în sprijinirea infanteriei și a artileriei.
În ciuda dovezilor contrare, oamenii au părăsit războiul presupunând că bombardarea aeriană a civililor ar putea distruge moralul și încheia un război mai devreme. Bombardamentul german al Marii Britanii nu a avut niciun efect și războiul a continuat oricum. Totuși, această credință a persistat și în timpul celui de-al doilea război mondial, unde ambele părți au bombardat teroriști civili pentru a încerca să forțeze o predare.