Cu milioane de ani în urmă, mamiferele pufoase erau mult mai mari și mai diverse decât în prezent și trăiau în America de Sud, precum și în Australia. În următoarele diapozitive, veți găsi imagini și profiluri detaliate de peste o duzină de marsupiale preistorice și recent dispărute, de la Alphadon la Zygomaturus.
Alfadonul târziu cretacic este cunoscut mai ales prin dinții săi, care îl fixează ca unul dintre cele mai timpurii marsupiale (mamiferele non-placentare reprezentate astăzi de cangurii australieni și urșii koala).
Deși pare că ar trebui să fie direct legată de hienele moderne, Borhyaena era de fapt un prădător mare marsupial al Americii de Sud (care a fost martorul mai mult decât ponderea sa din aceste mamifere păsate de 20 sau 25 de milioane de ani în urmă). Pentru a judeca după poziția sa ciudată, cu picioarele plate și cu maxilarele mari supradimensionate, cu numeroși dinți zdrobitori de oase, Borhyaena a fost un prădător de ambuscadă care a sărit pe prada sa din ramurile înalte ale copacilor (în același stil ca non-marsupial
Cu dinți sabie pisici). La fel de temători precum Borhyaena și rudele sale, în cele din urmă au fost înlocuiți în ecosistemul lor sud-american de mari prădători păsări preistorice ca Phorusrhacos și Kelenken.Didelphodon, care a trăit în America de Nord cretacică, alături de ultimul dinozaur, este unul dintre cei mai vechi strămoși de la opossum încă cunoscuți; astăzi, opossum-urile sunt singurele marsupiale native din America de Nord.
Nu cel mai ușor pronunțat mamifer preistoric, prin toate drepturile Ekaltadeta ar trebui să fie mai cunoscut decât este: cine poate rezistă unui strămoș minuscul, care mănâncă carne (sau cel puțin omnivor) șobolan-cangur, unele specii fiind echipate cu proeminenți colti? Din păcate, tot ce știm despre Ekaltadeta este format din două cranii, foarte separate în timp geologic (unul de la Eocen epocă, alta din oligocen) și prezintă diferite caracteristici (un craniu este echipat cu colțurile menționate mai sus, în timp ce celălalt are dinți de obraz în formă de buzunare mici). Apropo, Ekaltedeta, pare să fi fost o creatură diferită de Fangaroo, un alt marsupial în vârstă de 25 de milioane de ani, care a făcut pe scurt titluri (și apoi a dispărut) în urmă cu un deceniu.
Procoptodon, cunoscut și sub numele de Cangurul cu față scurtă gigant, a fost cel mai mare exemplu de rasa care a trăit vreodată, măsurând aproximativ 10 metri înălțime și cântărea în vecinătatea de 500 de kilograme. Vedeți un profil aprofundat al cangurului gigant cu față scurtă
Enormul diprotodon (cunoscut și sub numele de uriașul uter) cântărea la fel de mult ca un rinocer mare și părea cam ca unul de departe, mai ales dacă nu purtați ochelarii.
Palorchestes este unul dintre mamiferele uriașe care și-au primit numele sub false pretenții: când a descris-o prima dată, faimosul paleontolog Richard Owen a crezut că se ocupă un cangur preistoric, de unde și sensul grecesc al numelui pe care l-a dat, „călăreț uriaș”. După cum se pare, Palorchestes nu a fost un cangur, ci un mare marsupial strâns legat de Diprotodon, mai bine cunoscut sub numele de Uriașul Wombat. Judecând după detaliile anatomiei sale, Palorchestes pare să fi fost echivalentul australian al sud-americanului Slot uriaș, dărâmându-se și sărbătorindu-se cu plante și copaci duri.
Iată un fapt surprinzător despre Phascolonus: nu numai că acest marsupial de șase metri lungime de 500 de kilograme a fost cel mai mare pântec care a trăit vreodată, dar nu a fost nici cel mai mare pântec din Pleistocenul Australia. Ca și alte mamifere megafaune din întreaga lume, atât Phascolonus cât și Diprotodon au dispărut înainte de începerea erei moderne; în cazul Phascolonus, dispariția sa ar fi putut fi grăbită de prădare, fiind mărturie a rămășițelor unui individ Phascolonus găsit în apropierea unei Quinkana!
Bandicoot-ul cu picior de porc posedă urechi lungi, asemănătoare cu iepurele, o botă îngustă, asemănătoare cu opossum, și picioare excepțional de spinding, cu picioarele ciudate, care îi confereau un aspect comic atunci când alerga.
Australia este un studiu de caz în gigantismul preistoric: aproape fiecare mamifer care cutreieră continentul a avut astăzi un strămoș de dimensiuni în plus, care se lăuda undeva înapoi în Pleistocenul epocă, inclusiv canguri, pântece și, da, valaie. Nu se știe foarte multe despre Protemnodon, altfel cunoscut sub numele de Giant Wallaby, cu excepția dimensiunilor sale excepționale; la 6 metri înălțime și 250 de kilograme, cea mai mare specie ar fi putut fi o potrivire pentru un lineman defensiv NFL. În ceea ce privește dacă acest marsupial ancestral de un milion de ani s-a comportat de fapt ca un războinic, precum și ca unul, acesta este o problemă care se bazează pe descoperirile fosile viitoare.
Procoptodon, Giganțul cu față scurtă uriașă, primește toată presa, dar acesta nu a fost singurul marsupial de dimensiuni în plus care a sărit în jurul Australiei în perioada Pleistocenului; au existat, de asemenea, Sthenurus-ul cu dimensiuni comparabile și Simosthenurus, ușor mai mici (și relativ mai obscure), care au înclinat doar cântarul la aproximativ 200 de kilograme. La fel ca verii săi mai mari, Simosthenurus a fost construit puternic, iar brațele sale lungi și musculare au fost adaptate pentru a trage în jos ramurile înalte ale copacilor și a sărbători pe frunzele lor. Acest cangur preistoric a fost, de asemenea, echipat cu pasaje nazale mai mari decât media, un indiciu pe care l-ar fi putut semnaliza altora de acest fel cu grunturi și burduf.
Un exemplar de Sinodelphys a avut norocul de a fi păstrat în cariera Liaoning din China, o sursă de numeroase dinozaur cu pene fosile (precum și rămășițele altor animale din primii ani Cretacic perioadă). Sinodelphys este cel mai timpuriu mamifer cunoscut că a deținut distinct marsupialspre deosebire de caracteristicile placentare; în special, forma și aranjarea dinților acestui mamifer amintesc de opozițiile din zilele noastre. Ca altul mamifere din epoca mezozoică, Sinodelphys a petrecut probabil cea mai mare parte a vieții sale sus în copaci, unde ar putea evita să fie mâncat de tyrannosaurs si altul mari terropode.
Încă o creatură numită de celebrul paleontolog din secolul al XIX-lea Richard Owen, Sthenurus a fost pentru toate intențiile și scopurile a dino-cangur: Un buncăr de câmpie puternic musculos, cu gât scurt, cu coadă puternică, de 10 metri înălțime, care are câte un deget lung pe fiecare dintre picioarele sale. Cu toate acestea, la fel ca și dimensiunea sa contemporană, Procoptodon (mai bine cunoscut sub numele de Giant cu față scurtă) Cangur), impunătorul Sthenurus a fost un vegetarian strict, subzistând pe verdele frunzelor ale Pleistocenului târziu Australia. Este posibil, dar nu dovedit, că acest lucru megafauna mamifer a lăsat descendenți vii sub forma Hare Wallaby, care acum este în scădere.
Pentru a judeca după dungile sale, Tigrul Tasmanian (cunoscut și sub denumirea de Thylacine) pare să fi preferat pădurea vie, și a fost un prădător oportunist, hrănindu-se cu marsupiale mai mici, precum și păsări și, eventual reptile.
Unii paleontologi cred că anatomia unică a lui Thylacoleo, inclusiv ghearele lungi, retractabile, degetele mari opozabile și elementele anterioare puternic musculoase i-au permis să tragă carcasele în sus în ramuri de copaci.
La fel ca cangurii moderni, Thylacosmilus și-a crescut tânărul în pungi, iar abilitățile sale parentale s-au putut dezvolta mai mult decât cele ale rudelor sale dințate.
Cunoscut și sub denumirea de „Rinocerul marsupial”, Zygomaturus nu era la fel de mare ca rinocerul modern și nici nu se apropia de dimensiunea celorlalți marsupiale uriașe din Pleistocenul epocă (ca adevăratul enorm Diprotodon). Acest ierbivor cu o jumătate de tonă îngroșat a prăvălit țărmurile Australiei, a dragat și a mâncat vegetație marină moale ca trestiile și coamele și, ocazional, se aventurează în interior când s-a întâmplat să urmeze cursul unui râu șerpuitor. Paleontologii încă nu sunt siguri cu privire la obiceiurile sociale ale lui Zygomaturus; este posibil ca acest mamifer preistoric să fi dus un stil de viață solitar sau să fi răsfoit în turme mici.