Cum a fost construit și proiectat tunelul canalului

Tunelul Canalului, care este adesea numit Tunelul sau Tunelul Euro, este un tunel feroviar care se află sub apa canalului englez și conectează insula Marea Britanie cu Franța continentală. Tunelul canalului, finalizată în 1994 și deschisă oficial pe 6 mai a acelui an, este considerată una dintre cele mai uimitoare fapte inginerești ale secolului XX.

Timp de secole, traversarea Canalului Englez cu vaporul sau cu bacul a fost considerată o sarcină mizerabilă. Vremea deseori penibilă și apa puținoasă ar putea face chiar și cel mai experimentat călător litoral. Poate că nu este surprinzător că, încă din 1802, au fost făcute planuri pentru o rută alternativă de-a lungul canalului englez.

Acest prim plan, realizat de inginerul francez Albert Mathieu Favier, a cerut să fie săpat un tunel sub apa canalului englez. Acest tunel trebuia să fie suficient de mare pentru ca trăsurile trase de cai să străbată. Deși Favier a reușit să obțină sprijinul liderului francez

În următoarele două secole, alții au creat planuri de conectare a Marii Britanii cu Franța. În ciuda progreselor înregistrate în câteva dintre aceste planuri, inclusiv forajul real, toate au reușit în cele din urmă. Uneori motivul era discordia politică, alteori erau probleme financiare. Alte ori a fost teama Marii Britanii de invazie. Toți acești factori trebuiau rezolvați înainte de a putea fi construit Tunelul Canalului.

În 1984, președintele francez Francois Mitterrand și Premierul britanic Margaret Thatcher au convenit în comun că o legătură de-a lungul canalului englezesc ar fi benefică reciproc. Cu toate acestea, ambele guverne și-au dat seama că, deși proiectul va crea locuri de muncă mult necesare, niciun guvern nu ar putea finanța un proiect atât de masiv. Astfel, au decis să organizeze un concurs.

Acest concurs a invitat companiile să își prezinte planurile de a crea o legătură pe canalul englez. Ca parte a cerințelor concursului, compania depunătoare urma să ofere un plan pentru a strânge fondurile necesare pentru construirea proiectului, capacitatea de a opera link-ul propus de canal odată ce proiectul a fost finalizat, iar legătura propusă trebuie să poată suporta cel puțin 120 ani.

Au fost depuse zece propuneri, inclusiv diverse tuneluri și poduri. Unele dintre propuneri au fost atât de extravagante în design, încât au fost respinse cu ușurință; altele ar fi atât de scumpe încât este puțin probabil să fie completate vreodată. Propunerea acceptată a fost planul pentru Tunelul Canalului, prezentat de compania de construcții Balfour Beatty (ulterior a devenit Transmanche Link).

Tunelul Canalului era alcătuit din două tuneluri feroviare paralele care urmau să fie săpate sub Canalul Englez. Între aceste două tuneluri de cale ferată ar circula un al treilea tunel, mai mic, care ar fi folosit pentru întreținere, precum și asigurarea unui spațiu pentru conductele de drenaj etc.

Fiecare dintre trenurile care treceau prin Chunnel ar putea ține mașini și camioane. Acest lucru ar permite vehiculelor personale să treacă prin Tunelul Canalului fără ca șoferii individuali să se confrunte cu o conducere atât de lungă, subterană.

Planul ar trebui să coste 3,6 miliarde de dolari.

Doar începerea pe Tunelul Canalului a fost o sarcină monumentală. Fondurile trebuiau să se strângă (peste 50 de bănci mari au acordat împrumuturi), trebuiau găsiți ingineri cu experiență, 13.000 de persoane calificate și muncitori necalificați trebuiau angajați și adăpostiți, trebuind să fie proiectate și echipamente speciale de foraj pentru tunel construit.

Pe măsură ce aceste lucruri se făceau, proiectanții trebuiau să stabilească exact unde trebuia săpat tunelul. Mai exact, geologie din partea de jos a canalului englez trebuiau examinate cu atenție. S-a stabilit că, deși fundul era format dintr-un strat gros de cretă, stratul inferior de cretă, format din marlă de cretă, va fi cel mai ușor de străpuns.

Săparea tunelului canalului a început simultan din coastele britanice și franceze, cu întâlnirea finală a tunelului la mijloc. Pe partea britanică, săpăturile au început în apropierea Falezei Shakespeare din afara Doverului; partea franceză a început lângă satul Sangatte.

Săparea a fost făcută de mașini uriașe de plictisire a tunelului, cunoscute sub numele de TBM-uri, care au tăiat creta, au colectat resturile și au transportat resturile din spatele ei folosind benzi transportoare. Apoi, aceste resturi, cunoscute sub numele de răsfăț, vor fi ridicate la suprafață prin vagoane feroviare (partea britanică) sau amestecate cu apă și pompate printr-o conductă (partea franceză).

Pe măsură ce TBM-urile străbăteau creta, laturile tunelului nou săpate trebuiau căptușite cu beton. Această căptușire de beton a fost de a ajuta tunelul să reziste la presiunea intensă de sus, precum și de a ajuta la impermeabilizarea tunelului.

Una dintre cele mai dificile sarcini ale proiectului Channel Tunnel a fost să vă asigurați că atât partea britanică a tunelului, cât și partea franceză s-au întâlnit de fapt la mijloc. Au fost utilizate lasere speciale și echipamente de supraveghere; cu toate acestea, cu un proiect atât de mare, nimeni nu era sigur că va funcționa de fapt.

Deoarece tunelul de serviciu a fost primul care a fost săpat, legătura dintre cele două părți ale acestui tunel a provocat cea mai mare fanfară. La 1 decembrie 1990, întâlnirea celor două părți a fost sărbătorită oficial. Doi muncitori, unul britanic (Graham Fagg) și unul francez (Philippe Cozette), au fost aleși prin tragere la sorți pentru a fi primii care au dat mâna prin deschidere. După ei, sute de muncitori au trecut în cealaltă parte pentru a sărbători această realizare uimitoare. Pentru prima dată în istorie, Marea Britanie și Franța au fost conectate.

Deși întâlnirea celor două părți ale tunelului de serviciu a fost cauza unei sărbători grozave, cu siguranță nu a fost sfârșitul proiectului de construcție a Tunelului Canalului.

Atât britanicii cât și francezii au continuat să sape. Cele 22 de părți s-au întâlnit în tunelul de circulație nordică pe 22 mai 1991, iar apoi, doar o lună mai târziu, cele două părți s-au întâlnit în mijlocul tunelului de rulare din sud, pe 28 iunie 1991.

Și asta nu a fost sfârșitul Construcție tunel. Trebuie adăugate tuneluri de recrutare, tuneluri de pământ de la coastă la terminale, conducte de relief ale pistonului, sisteme electrice, uși ignifuge, sistemul de ventilație și șinele de tren. De asemenea, terminalele de tren mari trebuiau construite la Folkestone în Marea Britanie și la Coquelles în Franța.

Pe 10 decembrie 1993, prima probă a fost finalizată prin întregul tunel al canalului. După o ajustare fină, Tunelul Canalului s-a deschis oficial pe 6 mai 1994.

După șase ani de construcție și a cheltuit 15 miliarde de dolari (unele surse spun în sus de 21 de miliarde de dolari), Tunelul Canalului a fost în sfârșit complet.