În știința evolutivă, termenul pool genic se referă la colectarea tuturor genelor disponibile care sunt disponibile pentru a fi transmise de la părinți la urmași din populația unei singure specii. Cu cât există mai multă diversitate în acea populație, cu atât este mai mare grupul de gene. Grupul de gene determină care fenotipuri (caracteristici vizibile) sunt prezente în populație la un moment dat.
Modul în care se schimbă grupurile de gene
Grupul de gene se poate schimba într-o zonă geografică datorită migrării indivizilor în sau dintr-o populație. Dacă indivizii care dețin trăsături unice pentru populație emigrează, atunci grupul genic se micșorează în acea populație, iar trăsăturile nu mai sunt disponibile pentru a fi transmise descendenților. Pe de altă parte, dacă noii indivizi care dețin noi trăsături unice imigrează în populație, aceștia cresc rezerva de gene. Pe măsură ce acești noi indivizi se împletesc cu indivizi deja prezenți, un nou tip de diversitate este introdus în cadrul populației.
Mărimea bazei de gene afectează direct traiectoria evolutivă a acelei populații. Teoria evoluției afirmă că selecție naturală acționează asupra unei populații pentru a favoriza trăsăturile dezirabile pentru acel mediu, eliminând simultan caracteristicile nefavorabile. Pe măsură ce selecția naturală funcționează asupra unei populații, grupul de gene se schimbă. Adaptările favorabile devin mai abundente în cadrul bazei de gene și trăsăturile mai puțin dorite devin mai puțin prevalente sau chiar pot dispărea din bazinul genic cu totul.
Populațiile cu grupuri de gene mai mari sunt mai susceptibile să supraviețuiască ca local schimbările mediului decât cele cu grupuri de gene mai mici. Acest lucru se datorează faptului că populațiile mai mari cu mai multă diversitate au o gamă mai largă de caracteristici, ceea ce le oferă un avantaj pe măsură ce mediul se schimbă și necesită noi adaptări. Un grup de gene mai mic și mai omogen pune populația în pericol extincţie dacă sunt puțini sau nu există indivizi cu diversitatea genetică necesară pentru a supraviețui schimbării. Cu cât este mai diversă populația, cu atât șansele sale de a supraviețui schimbărilor majore de mediu.
Exemple de grupuri de gene în evoluție
În populațiile de bacterii, indivizi care sunt rezistente la antibiotice au mai multe șanse să supraviețuiască oricărei intervenții medicale și să trăiască suficient de mult pentru a se reproduce. De-a lungul timpului (destul de rapid în cazul unor specii care se reproduc rapid, cum ar fi bacteriile), grupul genic se schimbă pentru a include numai bacterii rezistente la antibiotice. În acest fel sunt create tulpini noi de bacterii virulente.
Multe plante considerate ca buruieni de către fermieri și grădinari sunt atât de tenace, deoarece au un bazin de gene larg care le permite să se adapteze la o varietate de condiții de mediu. Hibrizii specializați, pe de altă parte, necesită adesea condiții foarte specifice, chiar perfecte, pentru că au a fost crescut pentru a avea un bazin de gene foarte îngust care favorizează anumite caracteristici, cum ar fi flori frumoase sau mari fructe. Genetic vorbind, s-ar putea spune că păpădia este superioară trandafirilor hibrizi, cel puțin atunci când vine vorba de dimensiunea bazinelor lor de gene.
Înregistrările de fosile arată că o specie de urs în Europa a schimbat dimensiunile în perioada de gheață succesivă, cu urs mai mare dominând în perioadele în care foile de gheață au acoperit teritoriul și ursi mai mici care domină atunci când foile de gheață s-au retras. Acest lucru sugerează că specia s-a bucurat de un bazin larg de gene care a inclus gene atât pentru indivizi mari cât și pentru cei mici. Fără această diversitate, specia s-ar fi putut stinge la un moment dat în timpul ciclurilor vârstei de gheață.