Se cunosc șaisprezece izotopi ai radioului. Cel mai frecvent izotop este Ra-226, care are un timp de înjumătățire de 1620 de ani.
Radiul este un metal alcalin de pământ. Radiul are un punct de topire de 700 ° C, punctul de fierbere de 1140 ° C, gravitație specifică estimat a fi 5 și valenţă din 2. Metalul pur radiu este alb strălucitor atunci când este proaspăt preparat, deși se înnegrește la expunerea la aer. Elementul se descompune în apă. Este ceva mai volatil decât bariul elementului. Radiul și sărurile sale prezintă luminiscență și conferă o culoare carmină flăcării. Radiul emite raze alfa, beta și gamma. Produce neutroni atunci când este amestecat cu beriliu. Un singur gram de Ra-226 se descompune la rata de 3,7x1010 dezintegrări pe secundă. [Curie (Ci) este definită a fi cantitatea de radioactivitate care are aceeași rată de dezintegrare ca 1 gram de Ra-226.] Un gram de radiu produce în jur de 0,0001 ml (STP) gaz de radon (emanație) pe zi și aproximativ 1000 de calorii pe an. Radiul pierde aproximativ 1% din activitatea sa pe parcursul a 25 de ani, cu plumbul ca produs final de dezintegrare. Radiul este un pericol radiologic. Radiul stocat necesită ventilație pentru a preveni acumularea de gaz radon.
Radiul a fost folosit pentru a produce surse de neutroni, vopsele luminoase și radioizotopi medicali.
Radiul a fost descoperit în pitchblende sau uraninite. Radiul se găsește în toate mineralele de uraniu. Există aproximativ 1 gram de radiu pentru fiecare 7 tone de pitchblende. Radioul a fost mai întâi izolat prin electroliza unei soluții de clorură de radiu, folosind un mercur catod. Amalgamul rezultat a produs un radiu metal pur la distilarea în hidrogen. Radiul este obținut comercial sub formă de clorură sau bromură și nu are tendința de a fi purificat ca element.