Forțele Van der Waals sunt forțele slabe la care contribuie intermolecularlipirea între molecule. Moleculele au în mod inerent energie și electronii lor sunt mereu în mișcare, deci concentrații tranzitorii de electroni în o regiune sau alta are regiuni electrice pozitive ale unei molecule care să fie atrase de electronii altei moleculă. În mod similar, regiunile încărcate negativ ale unei molecule sunt respinse de regiunile încărcate negativ ale altei molecule.
Forțele Van der Waals sunt suma forțelor electrice atractive și respingătoare dintre atomi și molecule. Aceste forțe diferă de legătura chimică covalentă și ionică, deoarece rezultă din fluctuațiile densității de încărcare a particulelor. Exemple de forțe van der Waals includ legătură de hidrogen, forțe de dispersieși interacțiuni dipol-dipol.
Forțele Van der Waals sunt cele mai slabe forte intermoleculare. Rezistența lor variază de obicei de la 0,4 kilojoule pe aluniță (kJ / mol) până la 4 kJ / mol și acționează pe distanțe mai mici de 0,6 nanometri (nm). Atunci când distanța este mai mică de 0,4 nm, efectul net al forțelor este repulsiv, deoarece norii de electroni se resping reciproc.
Gecoșii, insectele și unii păianjeni au sete pe pragurile picioarelor care le permit să urce suprafețe extrem de netede, cum ar fi sticla. De fapt, un gecko chiar poate atârna de la un singur deget de la picior! Oamenii de știință au oferit mai multe explicații pentru fenomen, dar se dovedește că cauza principală a adeziunii, mai mult decât forțele van der Waals sau acțiunea capilară, este forța electrostatică.
În 2014, Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată pentru Apărare (DARPA) și-a testat Geckskin-ul inspirat de gecko, un material bazat pe Gecko suporturi pentru picioare și destinate să ofere personalului militar abilități asemănătoare cu Spider-Man. Un cercetător de 220 de kilograme care transporta un plus de 45 de kilograme de echipament a scalat cu succes un perete de sticlă de 26 de metri folosind două palete de cățărare.