Prin cromatografie este o tehnică folosită pentru a separa componentele unui amestec. Există multe tipuri diferite de cromatografie. În timp ce unele forme de cromatografie necesită echipamente de laborator scumpe, altele pot fi realizate folosind materiale obișnuite de uz casnic. De exemplu, puteți utiliza cretă și alcool pentru a efectua cromatografie pentru a separa pigmenți în colorare sau cerneluri alimentare. Este un proiect sigur și, de asemenea, un proiect foarte rapid, deoarece puteți vedea benzi de culori care se formează în câteva minute. După ce ai terminat de făcut cromatograma, vei avea cretă colorată. Cu excepția cazului în care utilizați un mult de cerneală sau colorant, creta nu va fi colorată până la capăt, dar va avea totuși un aspect interesant.
Cromatografia cretă este similară cu cromatografia pe hârtie, unde pigmenții călătoresc printr-o foaie de hârtie pe baza mărimii particulelor. Particulele mai mari au un timp mai greu în a naviga prin „găuri” în hârtie, astfel încât acestea nu călătoresc atât de departe cât mai mici. Moleculele de pigment sunt trase prin hârtie prin acțiune capilară în timp ce solventul se mișcă. Cu toate acestea, întrucât pigmenții călătoresc cu adevărat doar pe suprafața exterioară a unei bucăți de cretă, este mai mult un exemplu de tip de cromatografie în strat subțire. Creta servește ca faza adsorbantă sau staționară a cromatografiei. Alcoolul este solventul. Solventul dizolvă proba nevolatilă pentru a forma faza lichidă a cromatografiei. Separarea se realizează pe măsură ce analiții (pigmenții) călătoresc la viteze diferite. Pentru a evalua cel mai bine proprietățile pigmenților, progresul solventului trebuie marcat, precum și progresul fiecărui pigment sau culoare. Unii coloranți și cerneluri constau doar dintr-un singur pigment, astfel încât vor lăsa o singură bandă de culoare. Alții conțin mai mulți pigmenți, care sunt separați folosind cromatografie. Pentru o demonstrație de student, cele mai interesante rezultate vor fi obținute dacă eșantionul constă dintr-un amestec de culori diferite.