Prezentare generală a ultimei glaciații

Când a apărut ultima epocă de gheață? Cea mai recentă perioadă glaciară din lume a început în urmă cu aproximativ 110.000 de ani și s-a încheiat în urmă cu aproximativ 12.500 de ani. Extinderea maximă a acestei perioade glaciare a fost Ultimul maxim glaciar (LGM) și s-a produs acum aproximativ 20.000 de ani.

Deși Epochul Pleistocenului a cunoscut multe cicluri de glaciare și interglaciare (perioadele mai calde dintre clime glaciare mai reci), ultima perioadă glaciară este cea mai intens studiată și cunoscută porțiune din lume actual epoca de gheata, în special în ceea ce privește America de Nord și Europa de Nord.

La momentul LGM (harta glaciației)aproximativ 10 milioane mile pătrate (~ 26 milioane kilometri pătrați) de pământ au fost acoperite de gheață. În această perioadă, Islanda a fost complet acoperită, întrucât se afla o mare parte a zonei de la sud, până la Insulele Britanice. În plus, Europa de Nord a fost acoperită la sud de Germania și Polonia. În America de Nord, toate Canada și porțiuni ale Statelor Unite au fost acoperite de foi de gheață, până la sud, până la râurile Missouri și Ohio.

Emisfera Sudică a cunoscut glaciația cu foaia de gheață patagonică care a acoperit Chile și o mare parte din Argentina și Africa și porțiuni din Orientul Mijlociu iar Asia de Sud-Est a cunoscut o glaciație semnificativă la munte.

Pentru că foile de gheață și ghețarii de munte acoperite atât de mult din lume, numele locale au fost date diferitelor glaciații din întreaga lume. Pinedale sau Fraser în Munții Stâncoși din America de Nord, Groenlanda, Devensian în Insulele Britanice, Weichsel în Europa de Nord și Scandinavia și glaciațiile Antarctice sunt unele dintre numele date unor astfel de zone. Wisconsin în America de Nord este una dintre cele mai cunoscute și mai bine studiate, la fel și glaciația Würm din Alpii europeni.

Plăcile de gheață nord-americane și europene ale ultimei glaciații au început să se formeze după ce a avut loc o etapă rece prelungită cu precipitații crescute (mai ales zăpadă în acest caz). Odată ce straturile de gheață au început să se formeze, peisajul rece a modificat modelele meteorologice tipice prin crearea propriilor lor mase de aer. Noile tipare meteorologice care s-au dezvoltat au consolidat vremea inițială care le-a creat, cufundând diferitele zone într-o perioadă glaciară rece.

Porțiunile mai calde ale globului au cunoscut, de asemenea, o schimbare a climei din cauza glaciației, deoarece majoritatea acestora au devenit mai reci, dar mai uscate. De exemplu, acoperirea pădurilor tropicale din Africa de Vest a fost redusă și înlocuită cu pajiști tropicale din cauza lipsei de ploaie.

În același timp, majoritatea lumii deserturi s-au extins pe măsură ce au devenit mai uscați. Sud-vestul american, Afganistanul și Iranul sunt excepții de la această regulă, deoarece acestea au devenit mai umede odată ce a avut loc o schimbare a fluxurilor de aer.

În cele din urmă, pe măsură ce ultima perioadă glaciară a evoluat până la LGM, nivelul mării la nivel mondial a scăzut pe măsură ce apa a fost stocată în foile de gheață care acoperă continentele lumii. Nivelul mării a coborât aproximativ 50 de metri în 1000 de ani. Aceste niveluri au rămas relativ constante până când straturile de gheață au început să se topească spre sfârșitul perioadei glaciare.

În timpul ultimei glaciații, schimbările climatice au modificat modelele de vegetație ale lumii față de ceea ce au fost înainte de formarea straturilor de gheață. Cu toate acestea, tipurile de vegetație prezente în timpul glaciației sunt similare cu cele găsite astăzi. Mulți astfel de copaci, mușchi, plante cu flori, insecte, păsări, moluște scoicate și mamifere sunt exemple.

Unele mamifere au dispărut, de asemenea, în întreaga lume în această perioadă, dar este clar că au trăit în ultima perioadă glaciară. Mamuți, mastodoni, bizoni cu coarne lungi, pisici cu dinți de sabl și nălucire solului uriaș sunt printre acestea.

Istoria umană a început, de asemenea, în Pleistocen și am fost puternic afectați de ultima glaciație. Cel mai important este scăderea nivelului mării a ajutat în mișcarea noastră din Asia în America de Nord ca masă de teren care leagă cele două zone din Alaska Strâmtoarea Bering (Beringia) a ieșit la suprafață pentru a acționa ca o punte de legătură între zone.

Deși ultima glaciație s-a încheiat în urmă cu aproximativ 12 500 de ani, rămășițele acestui episod climatic sunt frecvente în întreaga lume. De exemplu, creșterea precipitațiilor în America de Nord Marele Bazin zona a creat lacuri enorme (harta lacurilor) într-o zonă normal uscată. Lacul Bonneville a fost unul și odată a acoperit cea mai mare parte a ceea ce este astăzi Utah. Marele Lac de sare este cel mai mare din ziua de azi porțiunea rămasă a lacului Bonneville, dar țărmurile vechi ale lacului pot fi văzute pe munții din jurul Saltului Lake City.

Diferite forme de teren există, de asemenea, în întreaga lume, din cauza puterii enorme de a se deplasa ghețarilor și foi de gheață. În Manitoba din Canada, de exemplu, numeroase lacuri mici pun peisajul. Acestea s-au format pe măsură ce foaia de gheață mișcă se îndepărta de pământul de sub ea. De-a lungul timpului, depresiunile s-au format pline cu apă creând „lacuri de ceainic”.

În cele din urmă, există mulți ghețari încă prezenți în întreaga lume și astăzi sunt unele dintre cele mai cunoscute rămășițe ale ultimei glaciații. Majoritatea gheții de astăzi sunt situate în Antarctica și Groenlanda, dar unele gheață se găsesc și în Canada, Alaska, California, Asia și Noua Zeelandă. Totuși, cel mai impresionant sunt ghețarii încă găsiți în regiunile ecuatoriale precum Munții Anzi din America de Sud și Muntele Kilimanjaro din Africa.

Majoritatea ghețarilor din lume sunt renumiți astăzi, însă pentru retragerile lor semnificative din ultimii ani. O astfel de retragere reprezintă o nouă schimbare în climatul terestru - ceva care s-a întâmplat din nou în decursul istoriei pământului de 4,6 miliarde de ani și, fără îndoială, va continua în viitor.