Astronautul NASA Thomas Kenneth Mattingly II s-a născut în Illinois la 17 martie 1936 și a crescut în Florida. A urmat Universitatea Auburn, unde a obținut o diplomă în inginerie aeronautică. Mattingly s-a alăturat marinei americane în 1958 și și-a câștigat aripile de aviator zburând de la portavioane până în 1963. A urmat Școala Pilotă de Cercetări Aeriene Spațiale Aeriene și a fost selectat ca astronaut în 1966.
Mattingly merge pe Lună
Primul zbor al lui Mattingly în spațiu a fost la bordul misiunii Apollo 16, la 16 aprilie 1972, a cărui funcție de comandant. Dar aceasta nu trebuia să fie prima lui misiune Apollo. Inițial, Mattingly a fost programat să zboare la bord nefericitul Apollo 13 dar a fost schimbat în ultimul moment cu Jack Swigert după ce a fost expus la rujeolă. Mai târziu, când misiunea a fost avortată din cauza unei explozii într-un rezervor de combustibil, Mattingly a fost unul dintre echipajele de la sol care a lucrat în permanență pentru a concepe o soluție care va salva astronauții Apollo 13 și îi va readuce în siguranță la Pământ.
Călătoria lunară a lui Mattingly a fost următoarea și ultima misiune echipată în lună, iar în acea perioadă, colegii săi de echipă John Tânărul și Charles Duke au aterizat în zonele lunare pentru o expediție de geologie pentru a ne extinde cunoștințele despre suprafaţă. O parte neașteptată a misiunii a devenit o legendă printre astronauți. În drum spre Lună, Mattingly și-a pierdut verigheta undeva în nava spațială. În mediul fără greutate, pur și simplu a plutit departe după ce a luat-o. Și-a petrecut cea mai mare parte a misiunii căutând-o cu disperare, chiar și în timpul orelor în care Duke și Young erau la suprafață. Toate în lipsă, până când, în timpul unui trotuar pe drum spre casă, Mattingly a văzut inelul care plutea spre spațiu prin ușa deschisă a capsulei. În cele din urmă, a intrat în capul lui Charlie Duke (care a fost ocupat să lucreze la experiment și nu știa că este acolo). Din fericire, a fost nevoie de o lovitură norocoasă și a revenit în spatele navei spațiale, unde Mattingly a fost capabil să o prindă și să o returneze în siguranță la deget. Misiunea a durat în perioada 16-27 aprilie și a dus la date noi de cartografiere a Lunii, precum și informații din 26 de experimente diferite efectuate, pe lângă salvarea inelelor.
Repere de carieră la NASA
Înainte de misiunile lui Apollo, Mattingly făcea parte din echipajul de sprijin pentru misiunea Apollo 8, care a fost un precursor al debarcărilor pe Lună. El a fost, de asemenea, instruit ca pilot de comandă de rezervă pentru Aterizare Apollo 11 misiune înainte de a fi repartizat la Apollo 13. Când explozia a avut loc pe nava spațială în drum spre Lună, Mattingly a lucrat cu toate echipele pentru a veni cu soluții pentru problemele cu care se confruntă astronauții de la bord. El și alții și-au inspirat experiențele în simulatoare, unde echipajele de instruire s-au confruntat cu diferite scenarii de dezastru. Au improvizat soluții bazate pe acea pregătire pentru a găsi o modalitate de a salva echipajul și de a dezvolta un filtru de dioxid de carbon pentru a le curăța atmosfera în timpul călătoriei înapoi acasă. (Mulți oameni știu despre această misiune datorită filmul cu același nume.)
Odată ce Apollo 13 a fost în siguranță acasă, Mattingly a intrat într-un rol de management pentru următorul program de naveta spațială și a început antrenamentul pentru zborul său la bordul Apollo 16. După epoca Apollo, Mattingly a zburat la bordul celui de-al patrulea zbor al primei nave spațiale, Columbia. A fost lansat pe 27 iunie 1982 și el a fost comandantul călătoriei. I s-a alăturat Henry W. Hartsfield, Jr. ca pilot. Cei doi bărbați au studiat efectele extremelor de temperatură asupra orbitorului lor și au operat o serie de experimente științifice instalate în cabină și în golful de sarcină utilă. Misiunea a avut succes, în ciuda necesității unei reparații rapide în zbor a așa-numitului experiment „Getaway Special” și a aterizat pe 4 iulie 1982. Următoarea și ultima misiune pe care Mattingly a zburat-o pentru NASA a fost la bordul Discovery, în 1985. A fost prima misiune „clasificată” care a fost trimisă pentru Departamentul Apărării, din care a fost lansată o sarcină utilă secretă. Pentru opera sa Apollo, Mattingly a fost distinsă în 1972 cu o medalie de serviciu distinsă de la NASA. În timpul carierei sale la agenție, a înregistrat 504 ore în spațiu, care include 73 de minute de activitate extravehiculară.
Post-NASA
Ken Mattingly s-a retras din agenție în 1985 și din Marina anul următor, cu gradul de amiral posterior. A început să lucreze la Grumman la programele de sprijin ale stațiilor spațiale ale companiei înainte de a deveni președinte al rețelei spațiale universale. A urmat apoi o slujbă cu General Dynamics care lucrează la rachetele Atlas. În cele din urmă, a părăsit acea companie pentru a lucra pentru Lockheed Martin cu accent pe programul X-33. Ultima sa slujbă a fost cu Systems Planning and Analysis, un contractant de apărare din Virgina și San Diego. El a primit mai multe premii pentru munca sa, care variază de la medalii NASA la medalii de servicii legate de Departamentul Apărării. El este onorat cu o intrare la Sala Spațiului Internațional din New Mexico din Alamogordo.