Universul nostru este imens, mai mare decât ne putem imagina majoritatea dintre noi. De fapt, sistemul nostru solar este dincolo de înțelegerea celor mai mulți dintre noi pentru a vizualiza cu adevărat în ochii minții noastre. Sistemele de măsurare pe care le folosim nu rezistă la numerele cu adevărat imense implicate măsurarea dimensiunii universului, a distanțelor implicate și a masei și dimensiunilor obiectelor pe care acesta îl are conține. Cu toate acestea, există unele scurtături pentru a înțelege aceste numere, în special cele pentru distanță. Să aruncăm o privire asupra unităților de măsură care ajută la punerea în perspectivă a imensității cosmosului.
Distanțele în sistemul solar
Poate că încuviințează vechea noastră credință a Pământului ca centru al universului, prima noastră unitate de măsură se bazează pe distanța de acasă la soare. Suntem la 149 de milioane de kilometri (93 de milioane de kilometri) de Soare, dar este mult mai simplu să spunem că suntem unul unitate astronomică (AU)
. În sistemul nostru solar, distanța de la Soare la celelalte planete poate fi măsurată și în unități astronomice. De exemplu, Jupiter se află la 5,2 AU de Pământ. Pluton este la aproximativ 30 de AU de la Soare. „Marginea” exterioară a sistemului solar se află la limita unde influența Soarelui întâlnește mediul interstelar. Aceasta se află la aproximativ 50 de kilometri. Adică aproximativ 7,5 miliarde de kilometri de noi.Distanțele față de stele
AU funcționează excelent în propriul nostru sistem solar, dar odată ce începem să privim obiecte din afara influenței Soarelui nostru, distanțele devin foarte greu de gestionat în ceea ce privește numărul și unitățile. De aceea, am creat o unitate de măsură bazată pe distanța pe care lumina parcurge într-un an. Numim aceste unități "ani lumina," desigur. Un an lumină este de 9 trilioane de kilometri (6 trilioane de mile).
Cea mai apropiată stea de sistemul nostru solar este de fapt un sistem de trei stele numit sistemul Alpha Centauri, format din Alpha Centauri, Rigil Kentaurus și Proxima Centauri, care este de fapt puțin mai aproape decât ea surori. Alpha Centauri se află la 4,3 ani-lumină de Pământ.
Dacă vrem să ne mutăm dincolo de „cartierul nostru”, cea mai apropiată galaxie spirală vecină este Andromeda. La aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină, este cel mai îndepărtat obiect pe care îl putem vedea fără telescop. Există două galaxii neregulate mai strânse, numite Nori Magellanici Mari și Mici; se situează la 158.000, respectiv 200.000 de ani-lumină.
Această distanță de 2,5 milioane de ani-lumină este una uriașă, ci doar o scădere a găleții în comparație cu dimensiunea universului nostru. Pentru a măsura distanțe mai mari, a fost inventat parsec (paralaxa secundă). Un parsec este de aproximativ 3.258 de ani-lumină. Alături de parsec, distanțele mai mari sunt măsurate în kiloparsecs (mii parsecs) și megaparsecs (milioane parsecs).
Un alt mod de a denumi un număr foarte mare este ceva numit notație științifică. Acest sistem se bazează pe numărul zece și este scris astfel 1 × 101. Acest număr este egal cu 10. Micul 1 situat în dreapta celor 10 indică de câte ori 10 este folosit ca multiplicator. În acest caz o dată, deci numărul este egal cu 10. Deci, 1 × 102 ar fi la fel ca 1 × (10 × 10) sau 100. O modalitate ușoară de a calcula un număr de notație științifică este de a adăuga același număr de zerouri la sfârșit ca numărul mic la dreapta 10. Deci, 1 × 105 ar fi 100.000. Numere mici pot fi scrise astfel și folosind o putere negativă (numărul din dreapta 10). În acest caz, numărul vă va spune câte locuri pentru a muta punctul zecimal la stânga. Un exemplu: 2 × 10-2 este egal cu 0,02.
Editat de Carolyn Collins Petersen.