Constelația Boötes este unul dintre cele mai ușoare modele de stele la vedere în emisfera nordică. De asemenea, servește drept căutare pentru alte viziuni stelare și se află chiar lângă celebrul asterism numit „The Big Dipper” din Ursa Major. Spre ochiul neajuns, Boötes arată ca un con gigant de înghețată sau un zmeu, care navighează printre stele.
Pentru a găsi Boötes, localizați mai întâi Big Dipper în partea de nord a cerului. Folosind curba mânerului, imaginați-vă o linie curbă trasă de la capătul scobitorului până la steaua strălucitoare Arcturus ("arc to Arcturus"). Această stea este vârful Boötes și poate fi văzută ca fundul zmeului sau conul de înghețată.
Böotes este vizibil pentru majoritatea oamenilor de pe Pământ de la începutul primăverii până la toamna și este ridicat pe cer pentru majoritatea exploratorilor din emisfera nordică în luna iunie. Pentru cei care locuiesc la sud de ecuator, Boötes este o constelație de cer nordic.
Poveștile lui Boötes datează din antichitate. În Babilonia și China antică, această constelație era văzută ca un zeu sau, respectiv, tronul unui rege. Unii nord-americani timpurii au numit-o „capcană de pește”. Numele Boötes provine de la cuvântul grecesc „păstor”, cu unele derivări numindu-l „șofer-bou”.
Boötes este adesea legat de agricultură, iar în unele legende grecești, el a fost asociat cu invenția plugului. Apariția acestor stele în vârful de primăvară și vara pare, cu siguranță, să anunțe anotimpul plantării în emisfera nordică.
Conturul familiar în formă de zmeu conține cel puțin nouă stele strălucitoare, plus alte stele incluse în limita Uniunii astronomice internaționale a constelației. Aceste limite mai mari sunt stabilite prin acord internațional și permit astronomilor să utilizeze referințe comune pentru stele și alte obiecte din toate zonele cerului.
Observați că fiecare stea are o literă greacă lângă ea. Alfa (α) semnifică cea mai strălucitoare stea, beta (β) a doua cea mai strălucitoare stea și așa mai departe. cea mai strălucitoare stea din Boötes este Arcturus, notat ca α Boötis. Este o stea dublă, iar numele ei înseamnă „Păzitor al Ursului” din cuvântul grecesc „Arktouros”. Arcturus, o stea roșie uriașă, se află la aproximativ 37 de ani lumină de noi. Este de 170 de ori mai strălucitor și cu câteva miliarde de ani mai vechi decât Soarele nostru.
Arcturus este ușor vizibil cu ochiul liber, așa cum sunt majoritatea celorlalte stele din model. A doua cea mai strălucitoare stea din constelație se numește β Boötis, sau Nekkar. Este un uriaș galben îmbătrânit. Nekkar se află la aproximativ 58 de ani lumină și este de aproximativ 50 de ori mai luminos decât Soarele.
Alte stele din constelație sunt sisteme cu stele multiple. Unul care este ușor de văzut printr-un telescop bun se numește μ Boötis, care are trei stele care fac un dans orbital complex unul cu altul.
Când vine vorba de obiecte cu ceruri profunde precum nebuloase sau ciorchini, Boötes este situat într-o parte relativ „goală” a cerului. Cu toate acestea, există unul destul de luminos cluster globular numit NGC 5466, care poate fi reperat cu un telescop.
NGC 5466 se află la aproximativ 51.000 de ani-lumină de pe Pământ. Are aproximativ 180.000 de mase solare ambalate într-o zonă destul de mică de spațiu. Pentru observatorii cu telescoape mici, acest cluster arată ca o năprasmă slabă și neplăcută. Telescoape mai mari clarifică vederea. Cu toate acestea, cele mai bune opinii au fost luate cu ajutorul Telescopul spațial Hubble, care a putut să ofere o privire mai bună asupra stelelor individuale înghesuite în inima acestui grup îndepărtat.
De asemenea, în constelație se află o pereche de galaxii numite NGC 5248 și NGC 5676. Observatorii amatori cu telescoape bune pot găsi alte galaxii în constelație, dar vor părea oarecum slabi și slabi.