Totul în univers este în mișcare. Lunile orbitează planetele, care la rândul lor orbitează stele. Galaxiile au milioane și milioane de stele care orbitează în interiorul lor și pe scări foarte mari, galaxiile orbitează în ciorchine gigantice. Pe o scară a sistemului solar, observăm că majoritatea orbitelor sunt în mare măsură eliptice (un fel de cerc aplatizat). Obiectele mai apropiate de stelele și planetele lor au orbite mai rapide, în timp ce cele mai îndepărtate au orbite mai lungi.
A fost nevoie de mult timp pentru observatorii cerului să-și dea seama de aceste mișcări și știm despre ele datorită operei unui geniu renascentist numit Johannes Kepler (care a trăit din 1571 până în 1630). Privi cerul cu o mare curiozitate și o nevoie arzătoare de a explica mișcările planetelor, în timp ce păreau să rătăcească pe cer.
Kepler a fost un astronom și matematician german ale cărui idei ne-au modificat fundamental înțelegerea mișcării planetare. Cea mai cunoscută lucrare provine din angajarea sa de către astronomul danez
Tycho Brahe (1546-1601). S-a stabilit la Praga în 1599 (pe atunci locul curții împăratului german Rudolf) și a devenit astronom de curte. Acolo, l-a angajat pe Kepler, care era un geniu matematic, pentru a-și efectua calculele.Kepler studiase astronomia cu mult înainte de a-l întâlni pe Tycho; el a favorizat viziunea mondială copernicană care spunea că planetele orbitau Soarele. Kepler a corespuns, de asemenea, cu Galileo despre observațiile și concluziile sale.
În cele din urmă, pe baza lucrărilor sale, Kepler a scris mai multe lucrări despre astronomie, inclusiv Astronomia Nova, Armonii Mundi, și Epitomul astronomiei copernicane. Observațiile și calculele sale au inspirat generațiile ulterioare de astronomi să se bazeze pe teoriile sale. De asemenea, a lucrat la probleme de optică și, în special, a inventat o versiune mai bună a telescopului de refracție. Kepler era un om profund religios și, de asemenea, credea în unele aspecte ale astrologiei pentru o perioadă din viața sa.
Lui Kepler i-a fost atribuită de Tycho Brahe sarcina de a analiza observațiile pe care Tycho le făcuse pe planeta Marte. Aceste observații includeau unele măsurători foarte precise ale poziției planetei, care nu erau de acord nici cu măsurările lui Ptolemeu, nici cu concluziile lui Copernic. Dintre toate planetele, poziția prevăzută de Marte a avut cele mai mari erori și, prin urmare, a reprezentat cea mai mare problemă. Datele lui Tycho au fost cele mai bune disponibile înainte de invenția telescopului. În timp ce plătea lui Kepler pentru asistență, Brahe și-a păzit datele gelos și Kepler s-a străduit adesea să obțină cifrele de care avea nevoie pentru a-și face treaba.
Când Tycho a murit, Kepler a reușit să obțină datele observaționale ale lui Brahe și a încercat să descopere ce au însemnat. În 1609, același an în care Galileo Galilei mai întâi și-a îndreptat telescopul spre ceruri, Kepler a surprins ceea ce credea că ar putea fi răspunsul. Precizia observațiilor lui Tycho a fost suficient de bună pentru Kepler să arate că orbita lui Marte s-ar potrivi exact cu forma elipsei (o formă alungită, aproape în formă de ou, a cercului).
Descoperirea lui l-a făcut pe Johannes Kepler primul să înțeleagă că planetele din sistemul nostru solar s-au mișcat în elipse, nu în cercuri. Și-a continuat investigațiile, dezvoltând în cele din urmă trei principii ale mișcării planetare. Acestea au devenit cunoscute sub numele de Legile lui Kepler și au revoluționat astronomia planetară. La mulți ani după Kepler, Sir Isaac Newton a dovedit că toate cele trei legi ale lui Kepler sunt un rezultat direct al legilor gravitației și fizicii care guvernează forțele de lucru între diferite corpuri masive. Deci, care sunt Legile lui Kepler? Iată o privire rapidă asupra acestora, folosind terminologia pe care oamenii de știință o folosesc pentru a descrie mișcările orbitale.
Prima lege a lui Kepler afirmă că „toate planetele se mișcă pe orbitele eliptice cu Soarele la o focalizare, iar la cealaltă focalizarea este goală”. Acest lucru este valabil și pentru cometele care orbitează pe Soare. Aplicat sateliților Pământului, centrul Pământului devine unul focalizat, cu celălalt focal gol.
A doua lege a lui Kepler este denumită lege a zonelor. Această lege afirmă că „linia care unește planeta cu Soarele se întinde pe zone egale în intervale de timp egale”. Pentru a înțelege legea, gândiți-vă când orbitează un satelit. O linie imaginară care o unește cu Pământul se întinde pe zone egale în perioade egale de timp. Segmentele AB și CD au timp egal pentru a acoperi. Prin urmare, viteza satelitului se schimbă, în funcție de distanța sa față de centrul Pământului. Viteza este cea mai mare în punctul de pe orbita cea mai apropiată de Pământ, numit perigeu și este cea mai lentă în punctul cel mai îndepărtat de Pământ, numit apogeu. Este important de menționat că orbita urmată de un satelit nu depinde de masa sa.
A treia lege a lui Kepler este numită lege a perioadelor. Această lege raportează timpul necesar unei planete pentru a face o singură călătorie în jurul Soarelui până la distanța medie de Soare. Legea afirmă că „pentru orice planetă, pătratul perioadei sale de revoluție este direct proporțional cu cubul distanței sale medii de Soare”. Aplicat sateliților Pământului, a treia lege a lui Kepler explică faptul că cu cât un satelit este mai îndepărtat de Pământ, cu cât va dura mai mult pentru a finaliza o orbită, cu atât este mai mare distanța pe care o va parcurge pentru a finaliza o orbită și cu atât viteza medie va fi mai lentă. fi. Un alt mod de a gândi acest lucru este că satelitul se mișcă cel mai rapid atunci când este cel mai aproape de Pământ și mai lent când este mai departe.