Micul Magellanic Cloud

Micul Magellanic Cloud este o țintă favorită pentru observatorii emisferei sudice. Este de fapt o galaxie. Astronomii îl clasifică ca un pitic galaxie de tip neregulat adică la aproximativ 200.000 de ani-lumină de la noi Calea Lactee. Face parte din Grup local din mai mult de 50 de galaxii care sunt legate gravitațional între ele în această regiune a universului.

Studiu atent al Micului și Nori mari Magellanici indică faptul că amândoi au fost odată galaxii spiralate împiedicate. De-a lungul timpului, însă, interacțiunile gravitaționale cu Calea Lactee și-au deformat formele, îndepărtându-le. Rezultatul este o pereche de galaxii cu formă neregulată, care încă interacționează între ele și cu Calea Lactee.

Micul Magellanic Cloud (SMC) are aproximativ 7.000 de ani-lumină în diametru (aproximativ 7% din Calea Lactee diametru) și conține aproximativ 7 miliarde de mase solare (mai puțin de un procent din masa Laptelui Cale). Deși are aproximativ jumătate din dimensiunea însoțitorului său, Marele Magellanic Cloud, SMC conține aproape tot atâtea stele (aproximativ 7 miliarde față de 10 miliarde), ceea ce înseamnă că are o densitate stelară mai mare.

Cu toate acestea, rata formării stelelor este în prezent mai mică pentru Noul Magellanic Mic. Acest lucru se datorează probabil faptului că are mai puțin gaz liber decât fratele său mai mare și, prin urmare, a avut perioade de formare mai rapidă în trecut. Și-a consumat cea mai mare parte a gazului și aceasta a încetinit acum nașterea stelară în acea galaxie.

Micul Magellanic Cloud este, de asemenea, cel mai îndepărtat dintre cei doi. În ciuda acestui fapt, acesta este încă vizibil din emisfera sudică. Pentru a vedea bine, ar trebui să-l căutați pe cer senin și întunecat din orice locație din emisfera sudică. Este vizibil în cerul de seară care începe la sfârșitul lunii octombrie până în ianuarie. Majoritatea oamenilor greșesc Norii Magellanici pentru nori de furtună în depărtare.

Atât Marele, cât și Micul Nor Magellanic sunt proeminente pe cerul nopții. Primul cuvânt înregistrat al poziției sale pe cer a fost remarcat de astronomul persan Abd al-Rahman al-Sufi, care a trăit și observat la mijlocul secolului al X-lea.

Abia la începutul anilor 1500, diverși scriitori au început să înregistreze prezența norilor în timpul călătoriilor lor peste ocean. În 1519, Ferdinand Magellan a adus-o în popularitate prin scrierile sale. Contribuția sa la descoperirea lor a dus în cele din urmă la numirea lor în onoarea sa.

Cu toate acestea, abia în secolul XX, astronomii au realizat că Norii Magellanici erau de fapt alte galaxii separate de ale noastre. Înainte de aceasta, aceste obiecte, împreună cu alte plasturi neplăcute pe cer, se presupuneau că sunt nebuloase individuale din galaxia Calea Lactee. Studii apropiate ale luminii provenite de la stele variabile din Norii Magellanici au permis astronomilor să determine distanțele exacte față de acești doi sateliți. Astăzi, astronomii le studiază pentru evidența formării stelelor, a morții stelare și a interacțiunilor cu Galaxia Calea Lactee.

Cercetările sugerează că ambele Nori Magellanici au orbitat galaxia Calea Lactee la aproximativ aceeași distanță pentru o porțiune semnificativă a existenței lor. Cu toate acestea, nu este probabil să se fi aventurat la fel de aproape de poziția lor actuală.

Acest lucru a determinat unii oameni de știință să sugereze că Calea Lactee va consuma în cele din urmă galaxiile mult mai mici. Au remorci cu hidrogen gaz care curg între ele și către Calea Lactee. Acest lucru oferă câteva dovezi ale interacțiunilor dintre cele trei galaxii. Cu toate acestea, studii recente cu astfel de observatorii precum Telescopul spațial Hubble par să arate că aceste galaxii se mișcă prea repede pe orbitele lor. Acest lucru i-ar putea împiedica să se ciocnească cu galaxia noastră. Asta nu exclude interacțiuni mai strânse în viitor, întrucât Galaxy Andromeda se încheie pe o interacțiune pe termen lung cu Calea Lactee. Acest „dans al galaxiilor” va schimba formele tuturor galaxiilor implicate în moduri drastice.