Constelația Vărsător este unul dintre mai multe modele de stele legate de apă pe cer. Luați-vă ceva timp pentru a căuta această constelație pe cerul nopții când este cea mai vizibilă, începând de la sfârșitul lunii octombrie.
Găsirea Vărsătorului
Vărsătorul este vizibil de aproape întreaga planetă. Este delimitat de alte câteva constelații: Cetus (monstrul mării), Peștilor, Capricornus, Aquila, și Pegasus. Vărsătorul se află de-a lungul zodiacului și al eclipticii.
Povestea Vărsătorului
Constelația Vărsător a fost numită cândva The Great One (sau GU LA în limba babiloniană). Vărsătorul a fost legat de zeul Ea, o figură care apare frecvent în artefactele babiloniene. Ea a fost adesea asociată cu inundațiile care au vizitat regulat partea babiloniană din Orientul Mijlociu.
La fel ca babilonienii, vechii egipteni au văzut constelația ca pe un zeu asociat cu inundațiile. Hindușii au văzut modelul stelelor ca un ulcior de apă, iar în China antică, constelația a fost interpretată ca un borcan cu apă, cu un curent care curge departe de el.
Grecii antici aveau multe povești despre Vărsător, dar în cea mai mare parte o asociau cu Ganymede, un erou grec care a urcat pe Muntele Olimp pentru a servi ca purtător de cupă al zeilor. Această ilustrare ca purtător de apă este până astăzi.
Stelele Vărsătorului
În graficul oficial IAU al Vărsătorului, figura purtătorului de apă este însoțită de o serie de alte stele care există în această regiune. Cea mai strălucitoare stea se numește alfa Aquarii și, la fel ca beta Aquarii, este o stea supergiantă galbenă. Sunt stele de tip G și sunt de câteva ori mai masive decât Soarele. Alpha Aquarii are și numele Sadalmelik, în timp ce beta se mai numește Sadalsuud.
Una dintre cele mai fascinante stele din această constelație este R Aquarii, o stea variabilă. R Aquarii este alcătuit dintr-o pereche de stele: o pitică albă și o altă variabilă, care orbitează reciproc o dată la 44 de ani. În timp ce își înconjoară centrul comun de gravitație, membrul pitic alb scoate material de la partenerul său. În cele din urmă, o parte din acest material erupe de pe piticul alb, ceea ce face ca steaua să strălucească considerabil. Perechea are o nebuloasă de material care o înconjoară numită Cederblad 211. Materialul din nebuloasă poate fi asociat cu izbucnirile periodice pe care le experimentează această pereche de stele.
Observatorii de ploaie cu meteoriți pot fi familiarizați cu cele trei dușuri care par să emane din Vărsător în fiecare an. Primul este Vărsătorii Eta, care au avut loc în zilele de 5 și 6 mai. Acesta este cel mai puternic dintre cei trei și poate produce până la 35 de meteori pe oră. Meteorile din acest duș provin din materiale vărsate de Comet Halley pe măsură ce circulă prin sistemul solar. Vărsătorii Delta care ating vârful de două ori: o dată pe 29 iulie și din nou pe 6 august. Nu este la fel de activ ca dușul surorii sale în luna mai, dar totuși merită verificat. Cel mai slab dintre cei trei este Iota Vărsătorii, care se ridică la maxim pe 6 august în fiecare an.
Obiecte cu ceruri adânci în Vărsător
Vărsătorul nu este aproape de planul galaxiei, unde există multe obiecte din ceruri adânci, dar cu toate acestea, sportul este un tezaur de obiecte de explorat. Observatorii cu telescoape și binoclu bun pot găsi galaxii, cluster globular, și câteva nebuloase planetare. Clusterul globular M2 poate fi văzut cu ochiul liber în condiții bune, iar un telescop dezvăluie mult mai multe detalii.
De asemenea, merită explorată este o pereche de nebuloase planetare numite Nebula Saturnă și Nebula Helix. Acestea sunt rămășițele stelelor în procesele lor de moarte. În trecutul nu prea îndepărtat, și-au împins ușor atmosfera exterioară spre spațiu, lăsând în urmă nori frumoși strălucitori care înconjoară rămășițele stelelor lor progenitoare. Peste câteva mii de ani, norii se vor disipa, lăsând în urmă o pereche de pitici albe răcitoare.
Pentru o activitate de observare mai provocatoare, observatorii cerului pot căuta galaxia NGC 7727. Se află la aproximativ 76 de milioane de ani lumină de noi. Astronomii profesioniști studiază lungi fluxuri de gaze care emană din galaxie, care este clasificată ca o galaxie „particulară” datorită formei ciudate. NGC 7727 este probabil în etapa finală a unei fuziuni a galaxiei și va deveni în cele din urmă o mare galaxie eliptică în figura îndepărtată.