Explorați grupul local de galaxii

Planeta noastră orbitează pe o stea care locuiește într-o imensă galaxie spirală numită Calea Lactee. Putem vedea Calea Lactee ca parte a cerului nostru nocturn. Pare o bandă slabă de lumină care străbate cerul. Din punctul nostru de vedere, este greu de spus că suntem de fapt într-o galaxie și că conundrul a avut astronomi încurcați până în primii ani ai secolului XX.

În anii 1920, astronomii au discutat despre „nebuloase spirale” ciudate pe care le vedeau în plăci fotografice. Se știa că există încă de la mijlocul anilor 1800, când Lord Rosse (William Parsons) a început să găsească aceste obiecte prin telescopul său. Până la începutul secolului XX, unii oameni de știință au considerat că aceste spirale sunt pur și simplu parte din propria noastră galaxie. Alții au susținut că sunt galaxii individuale în afara Calea Lactee. Când Edwin P. Hubble a observat o stea variabilă într-o „nebuloasă spirală” îndepărtată și și-a măsurat distanța, a descoperit că galaxia ei nu făcea parte din noi. A fost o constatare de moment și a dus la descoperirea altor galaxii din cartierul nostru din apropiere, inclusiv a membrilor Grupului Local.

Calea Lactee este de aproximativ cincizeci de galaxii in grup. Nu este cea mai mare spirală; asta ar fi Galaxia Andromeda. Există, de asemenea, multe mai mici, inclusiv în mod ciudat Mare nor Magellanic și fratele său Micul Magellanic, împreună cu unii pitici în forme eliptice. Membrii Grupului Local sunt legați de atracția lor gravitațională reciprocă și se lipesc destul de bine. Majoritatea galaxiilor din univers se accelerează departe de noi, conduse de acțiunea lui energie întunecată, dar Calea Lactee și restul „familiei” Grupului Local sunt suficient de apropiate încât să se lipească prin forța gravitației.

Fiecare galaxie din grupul local are propriile dimensiuni, forme și caracteristici definitorii. Galaxiile din grupul local ocupă o regiune de spațiu de aproximativ 10 milioane de ani-lumină. Și, grupul face parte, de fapt, dintr-un grup și mai mare de galaxii cunoscut sub numele de Local Supercluster. Conține multe alte grupuri de galaxii, inclusiv Clusterul Virgo, care se află la aproximativ 65 de milioane de ani-lumină.

Există două galaxii care domină grupul local: galaxia noastră gazdă, calea Lactee, și galaxia Andromeda. Se află la aproximativ două milioane și jumătate de ani-lumină de noi. Ambele sunt blocate galaxii în spirală și aproape toate celelalte galaxii din grupul local sunt legate gravitațional de una sau de alta, cu câteva excepții.

Galaxiile care sunt legate de galaxia Calea Lactee includ un număr de galaxii pitice, care sunt orașe stelare mai mici, care au forme sferice sau neregulate. Ei includ:

• Galaxia piticului Săgetător
• Nori magellanici mari și mici
• Canis Major Pitic
• Pitica Ursa minoră
• Draco pitic
• Carina pitică
• Sextani pitici
• Sculptor pitic
• Fornax Dwarf
• Leu I
• Leul II
• Ursa Major I Pitic
• Ursa Major II pitic

Satelitele Andromeda

Galaxiile care sunt legate de galaxia Andromeda sunt:

• M32
• M110
• NGC 147
• NGC 185
• Andromeda I
• Andromeda II
• Andromeda III
• Andromeda IV
• Andromeda V
• Andromeda VI
• Andromeda VII
• Andromeda VIII
• Andromeda IX
• Andromeda X
• Andromeda XI
• Andromeda XII
• Andromeda XIII
• Andromeda XIV
• Andromeda XV
• Andromeda XVI
• Andromeda XVII
• Andromeda XVIII
• Andromeda XIX
• Andromeda XX
• Galaxia Triangulum (a treia cea mai mare galaxie din grupul local)
• Pești pitici (nu este clar dacă este un satelit al galaxiei Andromeda sau a galaxiei triunghiulare)

Există unele galaxii „ciudate” din grupul local care s-ar putea să nu fie „gravitați” gravitațional nici cu Andromeda, nici cu galaxiile Calea Lactee. Astronomii, în general, îi împletesc ca parte a cartierului, deși nu sunt membri „oficiali” ai Grupului Local.

Galaxiile NGC 3109, Sextans A și Antlia Dwarf par să interacționeze gravitațional, dar sunt în altă parte nelegate de alte galaxii.

Există alte galaxii din apropiere care nu par să interacționeze cu niciunul dintre grupurile de galaxii de mai sus. Acestea includ niște pitici din apropiere și nereguli. Alții sunt canibalizați de Calea Lactee într-un ciclu continuu de creștere pe care îl cunosc toate galaxiile.

Galaxiile aflate în imediata apropiere între ele pot interacționa în fuziuni colosale dacă condițiile sunt corecte. Atracția lor gravitațională unul asupra celuilalt duce la o interacțiune strânsă sau la o fuziune reală. Unele galaxii menționate aici au și vor continua să se schimbe în timp tocmai pentru că ele sunt închis în dansuri gravitaționale între ele. Pe măsură ce interacționează, se pot rupe reciproc. Această acțiune - dansul galaxiilor - le modifică semnificativ formele. În unele cazuri, coliziunile se termină cu o galaxie absorbind alta. De fapt, Calea Lactee este în proces de canibalizare a unui număr de galaxii pitice.

Calea Lactee și galaxiile Andromeda vor continua să „mănânce” alte galaxii în timp. Acest lucru pare a fi ceea ce s-a întâmplat pentru a crea cele mai multe (dacă nu toate) dintre galaxiile pe care le vedem astăzi. În trecutul îndepărtat, cele mai mici s-au contopit pentru a deveni mai mari. Spirale mari apoi se contopesc și creează eliptice. Este o secvență care a fost observată de-a lungul evoluției universului.

Cu siguranță, fuziunile în curs vor continua să modeleze galaxiile Grupului Local, schimbându-și formele și dimensiunile. Evoluția continuă a galaxiilor va afecta aproape cu siguranță Calea Lactee, chiar și în cazul în care este vorba despre împiedicarea galaxiilor mai mici. De exemplu, există unele dovezi că Norii Magellanici s-ar putea contopi cu Calea Lactee. Și, în viitorul îndepărtat, Andromeda și Calea Lactee vor intra în coliziune pentru a crea o mare galaxie eliptică pe care astronomii au poreclit-o „Milkdromeda”. Această coliziune va începe în câteva miliarde de ani și va modifica radical formele ambelor galaxii pe măsură ce dansul gravitațional începe.

• Calea Lactee face parte din grupul local de galaxii.
• Grupul local are cel puțin 54 de membri.
• Cel mai mare membru al grupului local este Galaxia Andromeda.

• Frommert, Hartmut și Christine Kronberg. „Grupul local de galaxii.” Telescoapele lui Messier, www.messier.seds.org/more/local.html.
• NASA, NASA, imagine.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• „Universul în termen de 5 milioane de ani lumină Grupul local de galaxii.” Diagrama lui Hertzsprung Russell, www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

Editat de Carolyn Collins Petersen.