Saturn este o planetă gigantă a gazelor din sistemul solar exterior, mai cunoscută pentru frumosul său sistem de inele. Astronomii au studiat-o îndeaproape folosind telescoape bazate pe sol și în spațiu și au găsit zeci de luni și vederi fascinante ale atmosferei sale turbulente.
Saturn apare ca un punct luminos luminos pe cerul întunecat. Acest lucru îl face ușor vizibil cu ochiul liber. Orice revistă de astronomie, planetariu desktop sau aplicație astro poate furniza informații despre locul în care Saturn este pe cer pentru observare.
Deoarece este atât de ușor de observat, oamenii urmăresc Saturn încă din cele mai vechi timpuri. Cu toate acestea, abia la începutul anilor 1600 și inventarea telescopului observatorii au putut vedea mai multe detalii. Prima persoană care a folosit una pentru a arăta bine a fost Galileo Galilei. Îi zări inelele, deși credea că ar putea fi „urechi”. De atunci, Saturn a fost un obiect favorit al telescopului pentru astronomii profesioniști și amatori.
Saturn este atât de departe în sistemul solar, este nevoie de 29,4 ani pe Pământ pentru a face o călătorie în jurul Soarelui, ceea ce înseamnă că Saturn va merge în jurul Soarelui doar de câteva ori în viața oricărui om.
În schimb, ziua lui Saturn este mult mai scurtă decât a Pământului. În medie, Saturn durează puțin peste 10 ore și jumătate „timp Pământ” pentru a se învârti o dată pe axa sa. Interiorul său se mișcă într-un ritm diferit decât puntea sa de nor.
În timp ce Saturn are aproape 764 de ori volumul Pământului, masa sa este de doar 95 de ori mai mare. Aceasta înseamnă că densitatea medie a lui Saturn este de aproximativ 0,687 grame pe centimetru cub. Aceasta este semnificativ mai mică decât densitatea apei, care este de 0,9982 grame pe centimetru cub.
Dimensiunea lui Saturn o plasează cu siguranță în categoria planetei uriașe. Măsoară 378.675 km în jurul ecuatorului său.
Saturn este format mai ales din hidrogen și heliu sub formă gazoasă. De aceea se numește „uriașul gazelor”. Cu toate acestea, straturile mai profunde, sub amoniac și nori de metan, sunt de fapt sub formă de hidrogen lichid. Cele mai adânci straturi sunt hidrogen metalic lichid și sunt locul în care este generat câmpul magnetic puternic al planetei. Înmormântat în jos este un mic nucleu stâncos, cam de dimensiunea Pământului.
În ciuda faptului că inele lui Saturn arata ca niște cercuri continue de materie care înconjoară planeta uriașă, fiecare este făcută din particule minuscule individuale. Aproximativ 93% din „chestiile” inelelor sunt gheață cu apă. Unele dintre ele sunt bucăți la fel de mari ca o mașină modernă. Cu toate acestea, majoritatea pieselor sunt de mărimea particulelor de praf. Există, de asemenea, ceva praf în inele, care sunt împărțite prin goluri care sunt șterse de unele dintre lunile lui Saturn.
Există o probabilitate bună ca inelele să fie de fapt rămășițele unei luni care au fost rupte de gravitația lui Saturn. Cu toate acestea, unii astronomi sugerează că inelele s-au format în mod natural alături de planetă în sistemul solar timpuriu din nebuloasă solară originală. Nimeni nu este sigur cât va dura inelele, dar dacă s-ar fi format atunci când a făcut Saturn, atunci acestea ar putea dura destul de mult.
În partea interioară a sistemului solar, lumile terestre (Mercur, Venus, Pământși Marte) au puține (sau nu) lună. Cu toate acestea, planetele exterioare sunt înconjurate fiecare de zeci de luni. Multe sunt mici, iar unele pot fi asteroizi care trec prinse de atragerile gravitaționale masive ale planetelor. Totuși, alții par să se fi format din material din sistemul solar timpuriu și au rămas prinși de giganții în evoluție din apropiere. Majoritatea lunilor lui Saturn sunt lumi înghețate, deși Titan este o suprafață stâncoasă acoperită cu icre și o atmosferă groasă.
Cu telescoape mai bune s-au văzut vederi mai bune, iar în următoarele câteva secole am ajuns să cunoaștem foarte multe despre acest gigant al gazelor.
Titan este a doua cea mai mare lună din sistemul nostru solar, în spatele numai Ganymede al lui Jupiter. Datorită gravitației și producției de gaze, Titan este singura lună din sistemul solar cu o atmosferă apreciabilă. Este fabricat în mare parte din apă și stâncă (în interiorul său), dar are o suprafață acoperită cu gheață de azot și lacuri de metan și râuri.