Încă de la început astronomii au început să caute planete în jurul altor stele, au găsit mii de „candidați ai planetei” și au confirmat mai mult de o mie de lumi reale. Ar putea exista miliarde de lumi acolo. Instrumentele căutării sunt telescoapele la sol Telescopul Kepler, Telescopul spațial Hubble, si altii. Ideea este să căutăm planete urmărind ușoare scufundări în lumina unei stele pe măsură ce planeta trece pe orbita sa dintre noi și stea. Aceasta se numește „metoda de tranzit”, deoarece necesită ca o planetă să „tranziteze” fața stelei. Un alt mod de a găsi planete este de a căuta deplasări minuscule în mișcarea stelei care sunt cauzate de orbita planetei. Detectarea directă a planetelor este foarte dificilă, deoarece stelele sunt destul de strălucitoare și planetele se pot pierde în strălucire.
Găsirea altor lumi
Primul exoplanet (o lume care înconjoară alte stele) a fost descoperit în 1995. De atunci, rata descoperirii a crescut pe măsură ce astronomii au lansat nave spațiale pentru a căuta lumi îndepărtate.
O lume fascinantă pe care au găsit-o se numește Kepler-452b. Înconjoară o stea similară cu soarele (un G2 tip stea) care se află la aproximativ 1.400 de ani-lumină de noi în direcția constelației Cygnus. Acesta a fost găsit de către Kepler telescop, împreună cu încă 11 candidați ai planetei care orbitează în zonele locuibile din al lor stele. Pentru a determina proprietățile planetei, astronomii au efectuat observații la observatoarele de la sol. Datele lor au confirmat natura planetară a Kepler-452b, au rafinat dimensiunea și luminozitatea stelei sale gazdă și au fixat dimensiunea planetei și orbita sa
Kepler-452b a fost prima lume aproape de Pământ găsită și își orbitează steaua în așa-numita „zonă locuibilă”. Aceasta este o regiune din jurul unei stele în care ar putea exista apă lichidă pe suprafața unei planete. Este cea mai mică planetă găsită vreodată într-o zonă locuibilă. Alții au fost lumi mai mari, deci faptul că aceasta este mai aproape de dimensiunea propriei planete înseamnă că astronomii sunt aproape de a găsi gemeni ai Pământului (în ceea ce privește dimensiunea).
Descoperirea NU spune dacă există sau nu apă de pe planetă sau din ce este făcută planeta (adică dacă este un corp stâncos sau un gigant cu gaz / gheață). Aceste informații vor proveni din observații suplimentare. Cu toate acestea, acest sistem are unele asemănări interesante cu Pământul. Orbita sa este de 385 de zile, în timp ce a noastră este de 365,25 zile. Kepler-452b se află la doar cinci procente mai departe de steaua ei decât Pământul de la Soare.
Kepler-452, steaua mamă a sistemului este cu 1,5 miliarde de ani mai veche decât Soarele (care are 4,5 miliarde de ani). De asemenea, este ceva mai luminos decât Soarele, dar are aceeași temperatură. Toate aceste asemănări ajută să le dea astronomilor un punct de comparație între acest sistem planetar și propriul nostru Soare și planete, deoarece încearcă să înțeleagă formarea și istoria sistemelor planetare. În cele din urmă, vor să știe câte lumi locuibile sunt „afară”.
Despre Kepler Misiune
Kepler telescop spațial (numit pentru astronomul Johannes Kepler) a fost lansat în 2009 în misiunea de a spiona planetele din jurul stelelor într-o regiune a cerului, în apropierea constelației Cygnus. S-a desfășurat bine până în 2013, când NASA a anunțat că volanele eșuate (care păstrează cu precizie telescopul) au eșuat. După câteva cercetări și ajutor din partea comunității științifice, controlorii de misiune au conceput o modalitate de a continua să folosească telescopul, iar misiunea sa este acum numită K2 „A doua lumină”. Ea continuă să caute candidații planetari, care sunt apoi observați pentru a ajuta astronomii să determine masa, orbitele și alte caracteristici ale lumilor posibile. Odată ce „candidații” planetei Kepler sunt studiați în detaliu, aceștia sunt confirmați ca planete reale și adăugați la lista tot mai mare de astfel de „exoplanete”.