Din când în când, presa de știri se îndrăgostește de povești despre cum au fost găsiți extratereștrii. De la detectarea unui posibil semnal dintr-o civilizație îndepărtată până la povești despre o megastructură extraterestră în jurul unei stele observată de Telescop spațial Kepler la povestea WOW! semnal detectat în 1977 de un astronom la Universitatea de Stat din Ohio, de fiecare dată când există o aluzie a unei descoperiri nedumerite în astronomie, vedem titluri fără suflare că au fost găsiți extratereștri. În realitate, încă nu a fost găsită o civilizație extraterestră. Dar, astronomii continuă să caute!
Găsirea a ceva ciudat
La sfârșitul verii 2016, astronomii au luat ceea ce părea un semnal de la o stea îndepărtată asemănătoare soarelui, numită HD 164595. Căutările preliminare folosind Array Telescope Allen din California au arătat că semnalul preluat de un telescop rus nu era probabil dintr-o civilizație extraterestră. Cu toate acestea, mai multe telescoape vor verifica semnalul pentru a înțelege ce este și ce ar putea să-l creeze. Deocamdată, cu toate acestea, nu este o problemă ca extratereștrii verzi să ne trimită un „uluit”.
O altă stea, numită KIC 8462852, a fost observată de Kepler de mai bine de patru ani. Se pare că are o variabilitate în luminozitatea sa. Adică lumina pe care o percepem venind această stea de tip F se întunecă periodic. Nu este o perioadă regulată de timp, deci probabil că nu este cauzată de o planetă orbitantă. Astfel de întunecări cauzate de planetă sunt numite „tranzite”. Kepler a catalogat multe stele folosind metoda de tranzit și a găsit în acest fel mii de planete.
Dar, întunecarea KIC 8462852 a fost doar prea neregulată. În timp ce astronomii și observatorii lucrau la catalogarea întunecărilor sale, au vorbit și ei un astronom care se gândise din greu la ceea ce am putea vedea dacă o stea îndepărtată ar avea planete cu viață pe ele. Și, în special, dacă această viață ar fi capabilă să construiască suprastructuri în jurul stelei lor pentru a-și recolta lumina (de exemplu).
Ce ar putea fi?
Dacă o structură mare orbita o stea, aceasta ar putea determina ca variabilitatea luminozității stelei să fie neregulată sau chiar aparentă aleatorie. Desigur, există câteva avertismente cu această idee. În primul rând, distanța este o problemă. Chiar și o structură destul de mare ar fi dificil de detectat de pe Pământ, chiar și cu detectoare foarte puternice. În al doilea rând, steaua în sine ar putea avea un tipar variabil ciudat, iar astronomii ar trebui să o observe pentru perioade mai lungi de timp pentru a-și da seama ce este. În al treilea rând, stelele cu nori de praf în jurul lor pot avea și ele formând structuri planetare destul de mari. Aceste planetesimale ar putea provoca, de asemenea, „scufundări” de luminozitate neregulată în lumina stelară pe care o detectăm de pe Pământ, mai ales dacă orbitau pe distanțe eșalonate. În cele din urmă, coliziuni catastrofale între aglomerații de material din jurul unei stele ar putea livra grupuri uriașe de obiecte, cum ar fi nucleele cometare pe orbita din jurul stelei. Acestea ar putea afecta și strălucirea percepută a stelei.
Adevărul simplu
În știință, există o regulă pe care o urmăm numită „Razorul lui Occam” - înseamnă, în esență, pentru orice eveniment sau obiect pe care îl observați, în general cea mai plauzibilă explicație este cea mai simplă. În acest caz, stelele cu aglomerări de praf, planeteimalele sau exo-cometele în pericol sunt mai predispuse decât extratereștrii. Asta pentru că stelele FORM în nor de gaz și praf, iar stelele mai tinere au încă material în jurul lor rămas de la formarea planetelor lor. KIC 8462852 ar putea fi într-o etapă de formare a planetei, în concordanță cu vârsta și masa sa (este de aproximativ 1,4 ori mai mare decât Soarele și puțin mai tânără decât steaua noastră). Deci, cea mai simplă explicație aici NU este un megacomplex extraterestru, ci roiuri de comete.
Protocolul de căutare
Căutarea planetelor extrasolare a fost întotdeauna un preludiu al căutării vieții în altă parte a universului. Fiecare sistem de stele și planete descoperit pentru a avea lumi trebuie examinat cu atenție, astfel încât astronomii să înțeleagă inventarul său de planete, lună, inele, asteroizi și comete. Odată făcut acest lucru, următorul pas este să ne dăm seama dacă lumile sunt prietenoase cu viața - adică sunt locuibile? Acestea fac acest lucru încercând să înțeleagă dacă lumea are o atmosferă, unde se află pe orbita ei în jurul stelei și care ar fi starea ei evolutivă. Până în prezent, niciunul nu a fost găsit ospitalier. Dar, vor fi găsiți.
Șanse mari sunt, în univers, există viață inteligentă. În cele din urmă, îl vom detecta - sau ne va găsi. Între timp, astronomii de pe Pământ continuă să caute planete locuibile în jurul stelelor probabile. Cu cât studiază mai mult, cu atât vor fi mai pregătiți să recunoască efectele vieții în altă parte.