Grupurile de stele sunt doar ceea ce numele spune că sunt: grupări de stele care pot include oriunde de la câteva zeci până la sute de mii sau chiar milioane de stele! Există două tipuri generale de clustere: deschise și globulare.
Clustere deschise
Clusterele deschise, cum ar fi Stup de albine în constelația Racului și Pleiadele că harul cerului din Taur, sunt grupuri născute în aceeași zonă a spațiului, dar sunt legate doar gravitațional între ele. În cele din urmă, în timp ce călătoresc prin galaxie, aceste stele rătăcesc unele de altele.
Grupurile deschise au, de obicei, până la o mie de membri, iar stelele lor nu au mai mult de 10 miliarde de ani. Aceste grupuri sunt mult mai probabil să fie găsite în discuri spirală si in galaxii neregulate, care conțin mai mult material care formează stele decât galaxii eliptice mai vechi, mai evoluate. Soarele s-a născut într-un cluster deschis care s-a format acum aproximativ 4,5 miliarde de ani. Pe măsură ce a trecut prin galaxia noastră rotativă, și-a lăsat frații în urmă cu mult timp în urmă.
Clustere globulare
Clusterii globulari sunt „mega-clusterii” cosmosului. Ei orbitează miezul central al galaxiei noastre, iar miile și mii de stele ale lor sunt ținute împreună de o gravitație reciprocă puternică care creează o sferă sau „glob” de stele. În general, stelele globulare sunt printre cele mai vechi din univers și s-au format devreme în istoria unei galaxii. De exemplu, există stele în globule care orbitează nucleul galaxiei noastre care s-au născut când universul (și galaxia noastră) era destul de tânără.
De ce sunt importante studiile grupurilor?
Majoritatea vedetelor se nasc în aceste loturi mari din pepinierele mari stelare. Observarea și măsurarea stelelor din clustere le oferă astronomilor o perspectivă mai bună asupra mediilor în care s-au format. Stelele născute recent sunt mai bogate în metale decât cele care s-au format mult mai devreme în istorie. Bogat în metale înseamnă că conțin mai multe elemente mai grele decât hidrogenul și heliul, precum carbonul și oxigenul. Dacă norii lor de naștere au fost bogați în anumite tipuri de elemente, atunci stelele vor conține cantități mai mari din acele materiale. Dacă norul era sărac în metale (adică, dacă avea mult hidrogen și heliu, dar foarte puține alte elemente), atunci stelele pe care le-a format vor fi sărace din metal. Stelele din unele grupuri globulare din Calea Lactee sunt destul de sărace din metal, ceea ce indică faptul că s-au format când universul era foarte tânăr și nu a existat timp pentru a forma suficient elementele cele mai grele.
Când te uiți la un grup de stele, vezi elementele de bază ale galaxiilor. Clusterele deschise oferă populația stelară a discului unei galaxii, în timp ce globulele pornesc într-o perioadă în care galaxiile lor se formau prin coliziuni și interacțiuni. Ambele populații stelare sunt indicii despre evoluția continuă a galaxiilor lor și a universului.
Pentru stargazeri, grupurile pot fi ținte de observație fantastice. Câteva grupuri deschise bine cunoscute sunt obiecte cu ochi goi. hiade este o altă țintă de alegere, tot în Taur. Alte ținte includ Double Cluster (o pereche de clustere deschise în Perseu), Pleiadele de Sud (lângă Crux în emisfera sudică), clusterul globular 47 Tucanae (o vedere fabuloasă în constelația emisferei sudice Tucana) și clusterul globular M13 în Hercules (ușor de observat cu binoclul sau un telescop mic).